小徒弟捂着脸，被师傅这幅狰狞模样吓得带着哭腔：“师、师傅，到底是啥可能啊？”
老赵头没说话。
他转过身，死死盯着北方。
那双平日里只知道盯着街头娘们屁股看、浑浊猥琐的老眼里，此刻竟渗出两行浑浊的泪。
那是刻在骨头缝里的恐惧，也是融在血里的杀气。
“国难。”
老赵头声音嘶哑：“要么是皇上崩了……要么，就是天塌了。”
“有人打进来了！打到家门口了！”
……
秦淮河，艳名远播的销金窟。
一刻钟前，这里还是暖风熏得游人醉。
江南的才子们吟诗作对，豪商巨贾们挥金如土，怀里搂着身段妖娆的粉头，醉眼迷离地争论着哪家的胭脂更香，哪首艳词填得更妙。
直到那钟声砸碎这层粉红色的琉璃。
“停！”
一个正搂着花魁喝花酒的胖商人，手里的酒杯“啪”地一声，被生生捏碎了。
他是北方来的，做皮货生意，那是真正见过血、在死人堆里刨过食的主儿。
“这动静……”
胖商人一把推开怀里娇滴滴的美人，那一身肥肉展现出惊人的灵活，连滚带爬地冲到船头，一把推开窗户。
原本莺歌燕舞的秦淮河，此刻安静得像是个刚挖好的坟场。
所有的画舫都停奏乐。
只有那如同催命符一样的钟声，一声接一声，震得河水都在泛起涟漪。
“怎么回事？”
“这是哪里走水了吗？扫兴！”
“接着奏乐！接着舞！”
一个喝得烂醉的年轻书生还在嚷嚷，手里挥舞着折扇，一脸的不耐烦：
“这应天府乃天子脚下，太平盛世，能有什么事？大概是哪个不开眼的更夫敲错了钟……”
“闭嘴！！”
一声暴喝。
那个胖商人转过身，脸上的肥肉都在剧烈抖动。
此刻的他，不再是刚才那个和气生财的“猪油蒙心”，反而透着一股子择人而噬的狰狞。
他大步冲到那书生面前，一把揪住对方绣着精致兰花的衣领，直接给提起来。
“你个只知道读死书的废物！你听不出来吗？”
胖商人唾沫星子喷了书生一脸，眼睛红得吓人：“这是聚将鼓！这是催命钟！皇爷在叫人！皇爷在叫那些杀才！”
“打仗了！！”
“这钟声不停，就是不死不休！是要拿命去填的！”
胖商人把书生往地上一扔，也不管自己的靴子是不是穿反了，甚至连桌上那个装满银票的钱袋子看都没看一眼，转身就往岸上狂奔。
“快跑！回家！屯粮！关门！”
“不想死的都给老子动起来！天变了！”
一时间，秦淮河彻底乱套。
尖叫声、咒骂声、落水声、求救声，混成一锅粥。
那些平日里自诩风流、泰山崩于前而色不变的才子佳人，此刻像是无头的苍蝇，在甲板上乱撞，哪里还有半分斯文模样？
……
国子监，号舍。
这里住着的，是大明未来的栋梁，是天下的读书种子。
钟声响起的那一刻，不知多少支笔停在半空。
“这是……”
一个年长的监生推开窗，脸色惨白如纸。
“景阳钟响，百官入朝。”
旁边一个年轻些的学子手里的《孟子》掉在地上，声音发颤：“师兄，这么急……而且是子夜，莫非是……”
“别乱猜！”
年长监生深吸一口气，强行让自己镇定下来。
他看着远处皇宫方向隐约亮起的火光，那火光越来越亮，像是一条苏醒的火龙在夜色中翻滚。
“不管发生了什么。”
年长监生霍然转身，对着屋里几个惊慌失措的同窗，沉声道：
“咱们是读书人，是圣人门徒！朝廷养士三十年，如今国若有难，我等虽手无缚鸡之力，但也有一腔热血！”
“穿衣！”
“虽然陛下没召见我们，但我们要去午门外等着！”
“若是真的有人打进来了……”
年长监生咬了咬牙，那张文弱的脸上，显出一股子决绝的狠劲儿：“那咱们就用这百十斤身子骨，去填那城墙的缝儿！”
……
如果说市井和文坛是惊恐。
那么在应天府的那些深宅大院里，在那些门口蹲着石狮子、挂着敕造匾额的勋贵府邸里。
还有那些散落在破败巷弄里的老卒家中。
反应截然不同。
东城，一处看起来有些破败的小院。
这里住着的不是什么大官，只是一个退伍多年的老百户。
这老头平日里就是个瘸子，断了一条腿，在此地卖豆腐为生。街坊邻居都叫他“王瘸子”。
平日里谁家有个红白喜事，他都乐呵呵地去帮忙，脾气好得像个揉扁的面团。
此刻。
王瘸子正坐在门槛上，手里拿着一块磨刀石。
“滋啦——滋啦——”
他磨得很用力，很有节奏，每一次摩擦都带起一串火星。
在他脚边，放着一把刀。
那是把早已不再列装的洪武初年制式雁翎刀，刀柄上的缠绳都烂光了，露出里面的朽木。
屋里，他的老妻披着衣服走出来，眼眶通红。
“老头子，你……”
老妻的声音带着哭腔：“你都五十了。你的腿，那是开平之战留下的，一下雨就疼得死去活来。你连路都走不稳，你还要去？”
“滋啦——”
王
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