朱熊鹰跟在王家姐妹身后，脚步的频率与路边行人别无二致。
应天府的清晨，本该是喧闹的，此刻却死气沉沉。
一队队锦衣卫校尉策马在长街上往来穿梭，马蹄敲击着青石板，发出单调而压抑的“嗒嗒”声。
路边的百姓个个垂着头，脚步慌乱，唯恐那些飞鱼服下的眼睛多在自己身上停留一瞬。
就在他拐过一个街角时，一队锦衣卫迎面而来。
朱熊鹰的心跳没有改变，他只是微微侧身，将自己藏在王家姐妹投下的影子里。
领头的校尉勒住马，锐利的视线扫过每一个人。
那视线在朱熊鹰那张还带着些许污痕的脸上停顿一下。
朱熊鹰没有躲闪，也没有垂下头颅，只是用一个游学士子该有的表情迎上去。
校尉最终移开视线，催马而过。
前方的王晴明显感觉到了刚才的凶险，脚步更快了些，几乎要贴到姐姐王淑的身上。
而王淑的背影依旧挺直，步伐平稳，并未受到任何影响。
朱熊鹰明白，这对姐妹，一个是他暂时的护身符，另一个，则是决定他能否留下的关键。
一个御史的家，真的会是避风港吗？
穿过两条被肃杀气氛笼罩的街道，一座朴素的宅院出现在眼前。
青砖灰瓦，门前没有彰显身份的石狮，只挂着两盏素净的灯笼。
门楣上一块黑漆木匾，上书“王邸”二字，字体瘦劲，透着文人的风骨。
“到了。”王淑停步，回头看了朱熊鹰一眼，随即上前叩响了门环。
门很快开了，一个四十多岁的门房福伯探出头，见到自家小姐，脸上露出安心的神色，连忙将门大开。
“大小姐，二小姐，总算回来了，老爷都派人来问过话了。”
“知道了，福伯。”王淑应一声，侧身让开路。
朱熊鹰随姐妹二人入院，福伯的视线立刻落在他身上。
王淑语气平静地解释：“这位周公子在街上碰到了些麻烦，我带他回府暂歇。”
福伯审视着朱熊鹰，那身明显不合身的粗布短打，以及那张风尘仆仆的脸，都让他眼中的疑虑更深。
但他没有多嘴，只是躬身行一礼。
王淑转头问：“父亲可在府中？”
“老爷一早就入宫了，至今未归。”
朱熊鹰的心微微一沉。
监察御史，清晨入宫，至今未归。
宫里，或者说整个应天府，果然是出大事了。
这对他来说，是危险，也是变数。
王淑的处事条理分明，她先对妹妹说：“晴儿，去给周公子沏壶热茶。”
又对一个闻声走来的老管家吩咐：“钱伯，这位周公子是府上客人，先去账房支一套干净的儒衫，再收拾一间西厢的客房。”
老管家钱伯应了声“是”，脚步却没有动。
他那双看似浑浊的眼睛里，藏着一种长年掌管家事的精明，在朱熊鹰身上滴溜溜转一圈。
“小姐心善。只是如今城中不太平，锦衣卫四处抓人，这位公子的来路……”
他的话没有说完，但院中的人谁都听得懂。
王淑的脸色没有半分变化：“钱伯，救人于危难，是读书人的本分。父亲若在此，也定会赞同。你只管去办就是。”
大小姐的话压下来，钱伯不好再驳，只能点头去了。
妹妹王晴很快端来托盘，上面是一壶热茶。
“周……周公子，喝茶。”她的脸颊有些发烫，看向他的神态里，好奇压过了戒备。
朱熊鹰伸出双手接过茶杯，温热的瓷器驱散了些许寒意。
“多谢。”他的声音因长时间未饮水而有些沙哑，但吐字清晰。
王晴被他平静的反应弄得有些不自在，低下头去：“你……你别怕，我爹爹是好官，他不会为难你的。”
这句天真的话，却让朱熊鹰心头微动。
这时，老管家钱伯捧着一套叠得整整齐齐的青色儒衫回来了。
“周公子，衣物备好，客房也已妥当，请随我来。”他的姿态恭敬，可那审视的意味却丝毫未减。
朱熊鹰换上儒衫，尺寸倒也合身。
他跟着钱伯穿过回廊，来到西厢客房。
“公子一路辛劳，先在此歇息。午饭稍后便会送来。”钱伯说完，却没走，而是站在门口，看似闲聊地开口，
“听公子的口音，不似咱们应天府本地人？”
来了。
朱熊鹰将换下的脏衣物放到一旁，从容转身：“老伯好耳力。在下周山，祖籍山东，自幼随恩师游学四方。”他抛出早已构思好的身份。
“哦？山东大儒，不知公子师从哪位大家？”钱伯笑呵呵地追问，眼睛却一眨不眨。
朱熊鹰没有立刻回答，他踱到窗前，推开窗户。
窗外是另一条巷子，一队巡逻的锦衣卫正好走过，盘问声隐约可闻。
他看着窗外的景象，用一种带着追忆的语调开口：“恩师名讳，不足为外人道。他老人家一生钻研《春秋》，尤重公羊之学，不求闻达于诸侯，只愿学问不绝。”
这番话，既抬高了师门，又用一种“隐士高人”的设定，堵住后续所有可能刨根问底的问话。
钱伯脸上的笑容僵了一下。
公羊学在当今并非显学，寻常人根本闻所未闻，一个落魄书生能信口说出这个，倒不像是一般的地痞流氓。
“原来是饱学之士，实在是失敬。”钱伯躬了躬身，退出去。
朱熊鹰能感觉到，门外，那老管家的气息停留片刻，才慢慢远去。
这第一关，算是有惊无险。
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