个极淡的光罩，将整口锅笼罩。
娃娃鱼睁大眼：“你……你在用‘心火’？”
“我不知道那叫什么。”巴刀鱼额头冒汗，“我只知道，这汤，不能有杂质。它要干净，要正，要能驱邪。”
锅中，汤色由白转清，最后竟泛出一层极淡的金光。香气弥漫，不是寻常的酸辣，而是一种……庄严的味道，像寺庙里的香，又像雨后的山林。
“成了。”他低语。
他掀开锅盖，舀起一勺，递给娃娃鱼。
娃娃鱼没接碗，而是伸手，掌心对准汤面。
她闭眼，片刻后，轻声道：“它不哭了。它在笑。它说……谢谢你。”
她抬头，第一次露出一丝笑意：“你做到了。你用‘心’在煮，不是用‘术’。”
巴刀鱼松了口气，靠在墙上。
可就在这时——
“哐当！”
店门被猛地撞开。
一个浑身是血的男人冲了进来，手里抱着一口破锅，锅里汤还在晃。
是酸菜汤。
他脸色青紫，嘴唇发黑，左臂衣袖已烂，露出皮肤上密密麻麻的黑斑，像霉菌在蔓延。
“快！”他嘶吼，“锅……给我灶！”
巴刀鱼瞬间反应，将自己那口锅移开，把灶位让给他。
酸菜汤扑到灶前，将破锅重重放在火上，点燃。
“娃娃鱼！别碰那汤！”他怒吼。
娃娃鱼已退后两步，脸色发白：“里面有‘噬’！是活的！”
“我知道！”酸菜汤咬牙，从怀里掏出一把黑灰，撒进锅里，“我在追它！这东西吃了三个街的流浪汉，现在想逃回缝隙！你那‘净味’惊动了它，它慌了，想借你的灶逃走！”
巴刀鱼猛地看向自己那口灶。
灶眼深处，竟有极细的黑丝在蠕动，像根须，正往地下钻。
“它要逃！”娃娃鱼喊。
“逃不了！”酸菜汤怒吼，猛地一掌拍在自己破锅上。
轰！
锅中汤爆开，化作一道赤红火柱，直冲屋顶！火中竟有无数虚影在挣扎，全是饥饿、扭曲的人脸。
“我吃你！”他怒吼，“你敢逃？！”
他张口，竟直接对着火柱吸气！
那火柱连同人脸，竟被他一口吞下！
“你疯了？！”巴刀鱼惊叫，“那是‘噬’！会反噬的！”
“我知道！”酸菜汤满嘴是血，眼睛却红得吓人，“老子就是干这个的！清道夫不死，灶火不灭！”
他转身，死死盯着巴刀鱼：“你有‘净味’，你是‘守灶人’。听着，小子——这城，烂了。黑心商从缝隙捞‘饲’，卖给餐馆，餐馆喂给百姓。百姓吃了，情绪被吸，变成行尸走肉。再这样下去，整座城都会变成‘饲场’！”
他指着自己：“我一个人清不完。你需要帮手。需要盟友。需要……一个团队。”
他踉跄一步，指着娃娃鱼：“她能听食物说话。你能净化。我能吞‘饲’。我们三个——就是‘玄厨小队’的种子。”
说完，他猛地喷出一口黑血，跪倒在地。
锅中火灭。
店内一片死寂。
巴刀鱼看着他，又看向娃娃鱼。
娃娃鱼轻轻点头。
巴刀鱼深吸一口气，走到酸菜汤身边，蹲下。
“你叫什么名字？”他问。
“没人叫。”酸菜汤咳着血笑，“都叫我酸菜汤，因为……我只会做这个。”
“那从今天起，”巴刀鱼说，“你有名字了。”
“什么？”
“队友。”
酸菜汤一愣，随即咧嘴，血从嘴角流下。
“好。”他说，“那你也得有。”
“我叫巴刀鱼。”
“不。”酸菜汤摇头，“你是‘主厨’。”
巴刀鱼一怔。
娃娃鱼轻声说：“主厨，是团队的核心。是火的源头。”
巴刀鱼看着自己那口灶，看着锅中残余的金光，看着地上昏迷的酸菜汤。
他知道，从这一刻起，他不再是那个只为糊口的小厨。
他是“主厨”。
是“守灶人”。
是这黑暗都市中，第一缕真正的火。
他站起身，关掉煤气，将酸菜汤扛上肩。
“娃娃鱼，关门。”
“去哪？”
“去医院。”他说，“清道夫不能死。灶，还烧着。”
他扛着人，走向门外。
晨光正好，洒在“刀鱼小灶”的招牌上。
火，未熄。
战，已起。