层玄力防护，而在酸菜汤那边，汤汁直接被她的护体玄力蒸发成白雾。
白雾散尽时，酸菜汤看见了巴刀鱼手臂上的烫伤——他没有完全防住，或者说，他故意没防。
“疼吗？”酸菜汤问。
“疼。”巴刀鱼盯着她，“但没你让我心寒。酸菜，你宁可信一个认识了三天的神秘人，不信跟你拿命拼了两百多章的搭档？你当年那碗酸辣汤，我喝第一口就知道你没歹意——因为一个想控制别人的人，做不出那么笨拙的酸味。”
“笨拙？”
“对啊，”巴刀鱼扯出一个难看的笑，“那碗汤酸得过头了，辣得也不对劲，但你往里面搁了一撮糖。你想用酸辣掩饰那点甜，但盖不住。我当时就想，这人连在菜里偷偷关心别人都不会，还学人家下毒？”
酸菜汤怔怔地看着他。
娃娃鱼这时候蹭过来，小手扯住酸菜汤的衣角，声音还带着哭腔：“酸菜姐，我从头到尾都在读你的心。你心里那个声音一直在骂自己，但它骂的是‘为什么我可能是坏人’，不是‘为什么我是坏人’。你懂吗？好人被诬陷才会痛苦，坏人被揭穿只会害怕。你现在痛苦得要死，所以你肯定是好人啊。”
这个逻辑漏洞百出，但此刻从娃娃鱼嘴里说出来，却有种孩童式的坚定。
酸菜汤的刀终于放下了。
但她脸上没有如释重负，反而浮现出一种更深的疲惫：“黄片姜说，食魇教里有人跟我练同源的功法。那个人是我爸。”
厨房里再度陷入死寂。
巴刀鱼的脑子飞速运转。酸菜汤的家庭背景她很少提，他只知道她是单亲家庭长大，父亲在她六岁时失踪，母亲独自把她拉扯大，前几年去世了。如果她父亲真的在食魇教，那意味着——
“黄片姜还说什么了？”巴刀鱼问。
“他说，我父亲现在是食魇教四大‘味魔’之一，代号‘酸醢’。专门负责向都市投放被污染的发酵类食材，制造大规模的负面情绪。他还说——”酸菜汤深吸一口气，“他说你身为厨神传承者，迟早要跟我父亲正面对决。他让我自己选，是到时候站在你这边大义灭亲，还是现在离开，免得将来两难。”
巴刀鱼沉默了很久。
窗外的玄界裂缝透出的幽光，在这间地下室的天花板上投下扭曲的纹路，像一张正在蠕动的嘴。都市与玄界的融合在加速，食魇教的阴影步步逼近，而此刻他们团队内部，一颗被精心埋设的炸弹正在滴滴作响。
黄片姜。
这个男人从登场起就浑身谜团。他提供的情报确实帮了大忙，但他给出的每一条信息都像一颗蘸了蜜的毒药，甜完之后，毒性才开始发作。
“酸菜，”巴刀鱼最终开口，“你父亲的功法是家传的，但你是独立的人。我认识的酸菜汤，是那个把酸辣汤做得又笨拙又温暖的女人，不是什么味魔的女儿。至于将来——”
他走上前，把那本撕掉前三页的《味觉心经》重新放回酸菜汤手里。
“如果将来我真的要跟你父亲对决，那不是因为厨神传承跟味魔势不两立，而是因为他用厨艺害人，而我们用厨艺救人。就这么简单。”
酸菜汤低头看着手里的册子，眼泪滴在封皮上，洇开一片深色的水渍。
“但是黄片姜说——”
“黄片姜不是神。”巴刀鱼打断她，“他只是一个知道很多事的人。知道得多，不代表说得对。况且——”他的目光转向窗外那道裂缝，“我总觉得他知道得太多了。多到不正常。”
娃娃鱼突然打了个寒颤。
“小鱼？”巴刀鱼敏锐地捕捉到她的异样。
“黄片姜……”娃娃鱼的声音发紧，“我刚才读酸菜姐的心，她回忆密室对话的时候，我顺着那个画面读到了一点点黄片姜的情绪。只是一点点，一闪就没了。但是巴哥——”
小女孩抬起头，眼里有种与她年龄不符的恐惧。
“他在笑。”
“谁在笑？”
“黄片姜。他在跟酸菜姐说话的时候，心里在笑。不是坏笑，不是冷笑，是那种——终于等到这一天的笑。就好像他等了很久很久，就等着把这些话告诉酸菜姐。”
巴刀鱼的后背蹿起一股凉意。
终于等到这一天。
这个形容让他想起黄片姜登场时说的另一句话。当时黄片姜盯着巴刀鱼的眼睛，用那种洞悉一切的语气说：“巴刀鱼，你知道我找了你多久吗？”
他当时以为那是指厨神传承者。
现在他突然不确定了。
“我们得查清楚。”巴刀鱼沉声道，“黄片姜的真正目的，酸菜父亲的真相，还有那本《味觉心经》被撕掉的前三章到底写了什么。但在那之前——”
他转向酸菜汤，伸出手。
“我们是搭档。从前是，现在是，将来也是。你信我还是信他？”
酸菜汤看着那只手。
手掌上还沾着刚才砂锅炸裂时的汤汁，虎口有常年握刀磨出的茧子，指缝里嵌着洗不掉的辣椒红。这是一只厨师的手，一只做菜的手，一只从来没对她举起过武器的手。
她握住了它。
“我信你。”她说，声音还有点哑，但刀已经重新别回腰间，“但我得自己查清楚我父亲的事。巴哥，如果他真的在用家传功法害人——”
“那我们就一起把他打醒。”巴刀鱼握紧她的手，“打不醒，就把他从食魇教里拽出来。拽不出来——”
他没说完，但酸菜汤懂了。
拽不出来，就终结他。
这是厨师的规矩——坏掉的食材，不能上桌。
娃娃鱼这时候挤到两人中间，一手拽一个，小脸上还挂着泪痕，却咧嘴笑
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