者的职业都跟食材有关——三个菜贩，两个屠宰场工人，一个开调料铺的，还有三个……”
她顿了顿。
“三个是什么？”
“三个是厨师。”娃娃鱼看着巴刀鱼，“其中两个是协会注册的玄厨，另一个……”
“另一个怎么了？”
“另一个没有注册，但档案里备注了一句话。”娃娃鱼从兜里掏出手机，翻出一张照片，“你自己看。”
巴刀鱼接过手机。
照片拍的是档案页，上面是一张模糊的黑白证件照。照片上的人很年轻，二十出头，眉清目秀，眼睛弯弯的，像是在笑。
照片下面备注着职业：个体餐饮从业者，未注册。再下面一行红字：疑似与食魇教圣女幽弥有密切往来，建议密切关注。
巴刀鱼盯着那张照片看了很久。
照片上的人，他没见过。但那眉眼间的神态，却让他觉得莫名熟悉。像是在哪里见过，又想不起来。
“这谁？”酸菜汤凑过来看了一眼，“不认识。”
娃娃鱼从他手里拿回手机，又翻出一张照片。
“你再看看这个。”
第二张照片更模糊，像是从监控视频里截取的。画面中是一个穿着黑色斗篷的女人，背对着镜头，只露出半边侧脸。
“这是……”
“幽弥。”娃娃鱼说，“食魇教圣女，甲等危险级别。”
巴刀鱼盯着那半边侧脸，忽然明白了那种熟悉感从何而来。
那侧脸的线条——眉骨的弧度，鼻梁的高度，下颌的角度——和第一张照片上的年轻厨师，一模一样。
“他们是……”
“姐弟。”娃娃鱼收起手机，“或者兄妹。档案里没说具体关系，但长得这么像，肯定有血缘。”
巴刀鱼脑子里忽然闪过一个念头。
失踪的九个人，都跟食材有关。幽弥是食魇教圣女，以负面情绪为食。她的弟弟是个厨师，却跟她有着密切往来。然后她弟弟失踪了——或者说，被协会“建议密切关注”之后，就再也没有出现过。
这里面的联系，细思极恐。
“小姜。”他忽然开口。
行军床上，小姜蜷在被窝里，已经睡着了。但巴刀鱼这一声喊，他立刻睁开眼睛，坐起来，动作快得像一只随时准备逃跑的兔子。
“怎么了？”
巴刀鱼看着他，忽然问：“你娘跟你说，让你去废弃厂房。除了那句话，还说了什么？”
小姜想了想：“她说……那里有一样东西，是我爹留给我的。但那东西，只有我能拿到。别人拿了也没用。”
“什么样的东西？”
“她没说。”小姜摇头，“只说那是一块姜——一块很老很老的姜，从上古时候就传下来的姜。”
巴刀鱼、酸菜汤、娃娃鱼三人对视一眼。
从上古传下来的姜？
那不就是——
“化形食材的母体。”酸菜汤倒吸一口凉气，“如果真是那样，那就不只是小姜一个人了。那可能是整整一支……”
他没有说完。
但所有人都听懂了他的意思。
化形食材不是天生地长的，而是有来源的。就像人参能成精，灵芝能化形，姜也一样。但如果有一块上古传下来的母姜，那它能产出的就不只是一个“小姜”，而是一整批。
一整批能够化成人形、拥有智慧的姜。
一整批能让玄厨突破瓶颈、能让食魇教提炼魇能的——活着的食材。
“妈的。”酸菜汤骂了一句，“这水比我想象的深多了。”
巴刀鱼站起身，走到窗边，再次推开窗户。
夜风灌进来，带着城中村特有的味道——油烟、潮湿、还有一点点垃圾的酸腐。但在这股味道下面，他似乎闻到了另一股气息。
那股气息很淡，若有若无，像是什么东西正在腐烂，又像是什么东西正在发芽。
他想起黄片姜最后跟他说的话。
“下一关是真正的战场。不是试炼，是会死人的那种。”
当时他以为自己懂了。但现在他才发现，他根本不懂。
真正的战场，不是去对付一个甲等危险级别的邪教徒。真正的战场，是当你发现这场战争远比你想象的大，牵扯的人远比你想象的多，而你，只是站在最前线的一个小卒子。
他回过头。
小姜蜷在行军床上，用被子把自己裹得严严实实，只露出一双眼睛。那双眼睛在黑暗里亮晶晶的，看着他，带着一种近乎盲目的信任。
酸菜汤坐在凳子上，两条腿伸得笔直，双手抱在胸前，脸上写着“管他妈的干就完了”。
娃娃鱼靠在墙边，低头看着手机，手机屏幕的微光照在她脸上，看不清表情。
这就是他的团队。
一个来历不明的小孩，一个脾气火爆的莽夫，一个心思缜密但什么也不说的姑娘。
还有他自己——一个城中村的小厨师，觉醒了玄力还不到半年，连高阶都没到的末流玄厨。
“都睡吧。”他拉上窗户，“明天一早，去城东。”
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第二天清晨，天刚蒙蒙亮，四人就出发了。
小姜被裹在一件宽大的外套里，帽子压得很低，只露出半张脸。巴刀鱼走在他身侧，手插在兜里，指尖捏着那把从不离身的厨刀。
酸菜汤在前面开路，一边走一边骂骂咧咧：“大早上就出门，连口热乎饭都没吃上。等回来了一定得让巴刀鱼请客，炖一锅大骨头，放足了姜——”
他忽然意识到说了什么，闭嘴了。
娃娃鱼跟在最后，一路走一路四下张望，确保没人跟踪。
城
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