清晨。
荆棘岭上大雪满山。
积雪之下，是一丛丛枯败灌木。
咯吱吱积雪被踩扁的声音响起，包着钢铁的战靴踩碎几根枝桠，兰察孤身一人走上了山道，眼中带着几分慨然。
作为从铁桦大区通往博兰大区的要道，又关联着溪木、柴桥两个大区，荆棘岭从来都是一个极为重要的交通枢纽和中转。
想要绕开它去往博兰大区，要多出至少半个月的路程。
数个月前，雄鹰军第一次进入博兰大区时，轻易就拔下了这个据点，并且在从博兰大区撤回时将其毁掉，为的就是避免它回到艾沃尔人手中。
但如今，荆棘岭却成为了卡在雄鹰军咽喉的一根毒刺。
2000死硬的艾沃尔士兵屯驻在这里，阻断了雄鹰军的去路。
正这样想着，兰察走过一处山坳拐角，忽然，几道噗噗响声出现，紧接着，便有两柄长枪搁在了兰察的脖子上。
这些士兵是从雪坑里钻出来的，裹着的兽皮上还沾着积雪。
领头士兵的手和脸已经冻得通红，还能看到裂开的冻伤，但他的动作却极为稳定，声音也颇为激动：
“叛徒！”
“你还敢来山上！？”
兰察眼中闪过一丝愧疚，但还是平静道：
“我是来谈条件的。”
那领头者怒道：“哈，说得好听，谁知道你是不是雷文派来的刺客？”
“我没有带任何人过来。”兰察道：“身为一名神圣骑士，我可以在此对吾主发誓，这一次来就只是为了谈判，绝不会威胁到子爵的个人安全。”
“当然，我也可以在这里等，等你们拿到封魔钢镣铐锁住我再带回去，我是不会反抗的。”
几个士兵交换了一下眼神，很快就有一个小兵消失。
过去大约半个小时，那士兵又带了两个人回来，其中一个还是全盔全甲的骑士。
在骑士的监视下，兰察被封魔钢束缚住手脚，在他们的带领中向山内走去。
一路上，积雪越来越深，山路也越发难走。
很快，兰察就看到了一个隘口。
这隘口坡度至少60°，盖满积雪，最多只能供4、5人同时前进。
就是这里，成为了雄鹰军步兵的噩梦，坡度大，冬日地滑，根本就冲不上去，工程器械也无法展开。
想要强行攻下，最少要牺牲2、3000名士兵，所以雷文才会在这里被卡了两个月。
辘辘声响中，从上面坠下来一个巨大的木筐。
“上去！”
之前那士兵头领不客气地一脚踹在了兰察身上，但却不能让兰察踉跄，自己反而被这力道冲了个跟头。
在这人发怒之前，兰察耸了耸肩，走到木筐上，然后任由自己被提了上去。
上面是一个平台，积雪大多被清理干净，其中每一个痕迹都能让兰察与此前的战况关联起来。
那一个个拳头大小的坑洞，是风王骑兵投矛留下的。
地面上厚厚一层翻着油光的焦土，则是火油焚烧后的痕迹。
这2个月来，雄鹰军对这里发起过各种形式的打击，但每一种，都没有取得像样的战果。
有洞窟掩护，无论火油还是毒烟斗无法取得像样的战果；风王骑兵在这并不宽敞的平台上，面对超凡也无法立足。
“看什么呢，快走！”
有士兵的命令传来，兰察点了点头，继续在引导下向内走去。
直到来到一个硕大的山洞。
山洞口被栅栏封住，上面还能看到烈火灼烧的焦痕。
进入后，外界的寒冷便渐渐褪去了些。
岩壁上一开始还是霜花，到了里面，就变成了湿漉漉的水痕。
随着步伐向内深入，道路两旁出现了不少士兵，他们或多或少都受了伤。
毒雾侵蚀的伤口，烈火灼烧的伤痕在绷带下隐然可见，有些甚至已经化脓。
兰察眼中闪过一抹不忍。
天寒地冻，缺医少药，这样的伤兵，只能在这里等死。
而看到兰察到来，还能动的伤兵纷纷指着他的鼻子破口大骂。
“叛徒”、“人渣”之声不绝于耳，口水和唾沫齐飞，有人还会捡起地上的石子砸向兰察。
甚至会有人冲到兰察面前，大声质问他，身为公国贵族的后裔，身为杜铎伯爵的儿子，为什么要为雷文这个侵略者效命？
兰察回答不了，也解释不了。
正如，他无法对自己麾下叛乱的士兵下杀手。
但很快就有人分开士兵们，将兰察向内带去，让他脱离了谩骂的海洋，来到了深处的一间小屋。
到这里，湿气已经重的让人不适，即便是燃烧着的火把和火盆也驱散不了那入骨寒意。
而兰察，也终于见到了自己此行的目标——福勒子爵。
“兰察先生，又见面了。”福勒咳了一声站起身来：“你们都退下吧，我和兰察先生单独谈一谈。”
“可是大人，万一……”
“没有万一，兰察先生的品性不需要任何人怀疑。”福勒端起了旁边小火炉上的茶壶，笑着对兰察道：“坐吧。”
守卫们很快退去，那骑士临走时还狠狠瞪了兰察一眼。
而兰察也没有第一时间坐下。
因为福勒已与他印象中大不相同。
一向整齐的头发如今就像是团烂水藻般趴在头上，油乎乎的；本来方正的脸变得苍白，由于浮肿甚至显得有些肥胖；颌下胡须更是长成了笤帚。
而他的身体，却是与脸颊不相称的消瘦，持握茶壶的手上，皮肤竟然松弛到堆起了褶皱。
兰察忍不住问道：“福勒
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