双新鞋。
新鞋的事她从春天拖到了秋天。沪上的石板路比水乡的青石板硬多了，鞋底磨得快。可她总想着，再撑一撑，下个月再买。
第二天清晨，阿贝去了邮局。
邮局的营业员已经认识她了，看见她进来就笑着打招呼：“阿贝姑娘，又往家里寄钱？”
“嗯。”阿贝把填好的汇款单和布包递过去。
营业员数了数钱，在汇款单上盖了个章，然后把回执递给她。阿贝仔细地把回执折好，收进贴身的口袋里。这是她每个月最重要的东西——一张薄薄的纸片，证明她的钱能飘过几百里水路，落到那个沿河的小渔村里，落到养父的药罐子和养母的针线笸箩里。
出了邮局，她犹豫了一下，拐进了隔壁的鞋帽铺。
铺子里的伙计正趴在柜台上打盹，被门铃声惊醒，揉着眼睛迎上来：“姑娘，看鞋？”
阿贝在柜台前扫了一圈，目光落在一双最普通的黑布鞋上。鞋底是千层底，针脚密实，看着就耐穿。她拿起来摸了摸鞋底的厚度，又翻过来看了看针脚，满意地点了点头。
“多少钱？”
“三角。”
三角钱不算贵。阿贝从口袋里摸出三角钱放在柜台上。伙计收了钱，用一张旧报纸把鞋裹好递给她。阿贝接过鞋，没有马上穿，而是夹在腋下往绣坊走。
经过药材铺的时候，她又进去抓了十副药。老板已经把她的方子背熟了，不用看药方就熟练地抓好了药，用油纸包好，麻绳扎紧。
“阿贝姑娘，你爹好些了没有？”老板一边找零一边问。
“好些了。能下地了，就是还使不上大力气。”阿贝把零钱收好，拎起药包。
“那就好。你寄回去的药他按时吃了没有？”
“吃了。上回写信来说，腿上的肿消了大半。”
老板点点头，又说：“你这孩子，一个人在外头不容易。有什么事尽管开口，街坊邻居的，能帮的一定帮。”
阿贝冲他笑了笑，说了声“谢谢”，拎着药包走出了药材铺。
街上的人渐渐多起来了。卖菜的小贩挑着担子沿街叫卖，黄包车铃铛声此起彼伏，早点铺子里飘出豆浆和油条的香气。阿贝路过一家包子铺的时候停了一下，闻了闻从蒸笼里冒出来的白气。肉的香、菜的鲜、面的甜混在一起，热腾腾地扑在脸上。
她摸了摸口袋里的零钱，剩下两角。
算了，回绣坊喝碗粥就行了。
回到绣坊的时候，陈师傅正在和一个男人说话。
那人背对着门口站着，穿着一身藏青色的长衫，料子很好，但剪裁低调，不像是那种张扬的有钱人。他正在看墙上挂着的几幅绣片，一只手背在身后，另一只手指尖轻轻抚过绣片的边缘，动作很慢，像是在摸什么贵重的东西。
“阿贝回来了。”陈师傅朝门口招了招手，“这位是齐家大少爷，齐啸云。他说想看看你的绣活。”
那人转过身来。
阿贝愣了一下。
是他。那天在街上帮她捡回荷包的人。也是展览会上站在人群里远远看过一眼的人。
齐啸云比上次见面时看起来更清瘦了一些，颧骨的线条比记忆中更分明，但那双眼睛还是和上次一样——温和、沉静，看人的时候微微眯起来，像是在很认真地辨认什么东西。
“阿贝姑娘。”他朝她点了点头，语气淡淡的，既不生疏也不过分热络，“齐二太太昨天回去以后把你那幅荷花夸了一整晚，我母亲听说了，让我过来看看。”
“看什么？”阿贝下意识地问。
齐啸云笑了一下。那笑意很浅，只是嘴角微微动了动，但眼睛里有了几分光彩。
“看看你是不是真有三头六臂。”他说，“我二婶那个人，从来不夸人。昨天她说了一句话——‘那姑娘的手，是老天爷赏饭吃’。能让她说出这句话的人，我还没见过。”
阿贝不知道该怎么接话。在水乡的时候她就不太会应酬，到了沪上依然如此。别人夸她，她不会假客气地说“哪里哪里”，也不会骄傲地昂起头。她只会安安静静地站在那里，等着对方把话说完。
“那幅荷花还在这里吗？”齐啸云问。
“在。”阿贝转身走到绣绷前，把盖在上面的白布掀开。
齐啸云走到绣绷前，和昨天的齐二太太一样，站定了就不说话。
阳光从窗户里斜斜地照进来，落在素白的缎面上，那些银线绣的露珠在光里一闪一闪的，像是真的含着一滴水。水底的灰色鱼影子被阳光一照，竟然隐隐约约地透出一种流动的感觉，仿佛下一秒就要摆一摆尾巴游走了。
“这不是苏绣。”齐啸云忽然说。
阿贝的心紧了一下。
“也不是湘绣、蜀绣、粤绣。”齐啸云的手指悬在缎面上方一寸的位置，没有真的碰上去，只是在空中虚虚地比了一下，“你把好几种针法混在一起用。水面的波纹用的是蜀绣的晕针，花瓣的渐变用的是苏绣的散套针，荷叶上的露珠用的是湘绣的掺针。”
他直起身来，看向阿贝的眼神里有了一种新的东西——不是欣赏，不是赞许，而是更深一层的、带着探究的认真。
“这些都是你自己想的？”
阿贝沉默了一会儿，点了点头。她没有说这是养母教的，因为养母确实教过她一些乱针的走法，但更多的是她自己摸索出来的。在水乡的那些年里，她没有什么消遣，唯一的乐趣就是绣花。没有花样可参照，她就看河水，看荷花，看天上的云和飞过的鸟，把它们记在心里，然后用针线一点一点地还原出来。
“谁教你的？”齐啸云追问。
“没人教。”阿贝说，“就自己瞎琢磨的。”
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