崔琰低着头，窘迫得直盯着脚尖，面前忽然现出一双骨节分明的手。
他颀长的身姿遮住了阳光，一头青丝高高束起，清隽的面庞看不出任何波澜。
她伸出手，借力上马，盯着他的背，莫名红了脸。
策马扬鞭，崔琰一个后仰，本能地拽住他两侧衣袖，又觉得不太合适，松了手又差点掉下去，只得又抓住……
几个来回，依旧没决定要怎么办才好，陷入激烈的天人交战。
“别动。”低沉的喝止声传来，似是不耐。
崔琰僵住，不敢再动，如此别别扭扭地行了一路。
赤焰湖虽算不上大，但景色秀丽，因湖中长着特有的红菱草，颜色鲜红，每每夕阳西下时，余光打在湖面上，如烈烈熊火。赤焰湖因此得名。
湖边林立着几座大山，山脚平坦处有上千户人家依湖而居。
裴长宁一行在掌灯时分赶到焰湖县，因县令出城办事明日才能回来，他们便先行找了家客栈落了脚。
“邢大人，过来。”林秋寒朝邻桌一个身形高大的男子招手。
“大人有何吩咐？”
“从今日起，你们每人都要降一级。”
“大人，”邢鸣有些迟疑，“前些日子，大人已经给我们降了一级，至今还没恢复，还要降？”
“降了吗？”林秋寒讶然。
“降了。”邢鸣腹诽，给我装……
“噢，”林秋寒瞥向裴长宁，见他不为所动，“那就还这么着，你还当捕头，反正不少你的月钱。说不定，南临世子还大大有赏。”他边说，边向邢鸣使眼色。
邢鸣会意，很是兴奋地向裴长宁道：“多谢世子！”
“喏，可得好好嘱咐那些蠢东西，可别漏了馅儿。”林秋寒道，转头看向裴长宁，“我看你私下里跟人姑娘说明你的身份得了，虽说你藏在我这儿是为了行事方便，但若你真的对人家崔大夫有意，趁早明说。”
“闭嘴。”裴长宁蹙眉。
林秋寒正嘀咕着，忽见崔琰正从楼上下来，便招呼她，“崔大夫！”
“多谢。”崔琰坐定。
“崔大夫，同鄙人不用这么客气。太见外了。”林秋寒笑道，明眸皓齿，清如朗月。
崔琰不接话，默默吃饭。
“哎——崔大夫。”林秋寒似想起了什么，“你听说过南临世子裴川吗？”
猝不及防地听到这个名字，崔琰心里“咯噔”一下。莫不是他知道些什么？又见他眼里一片澄然，便稍稍放心。
“没有。怎么？他病得很重？”崔琰道。
裴长宁嘴角抽抽了两下，看向林秋寒的眼里闪过一道锐利的光。
“咳、咳。”林秋寒也没想到她会这么说，“崔大夫怎么这么说？”
“大人同一个大夫提起素未谋面的人，不是生病是什么？”崔琰终于平静下来。
“慢用。”裴长宁放下碗筷，起身上楼。
唉——林秋寒心内一声长叹，真是扶不起的阿斗……
隔日一早，林秋寒同裴长宁用餐时因迟迟不见崔琰下楼，便问店小二道：“可曾见过昨日同我们一起的姑娘？”
“啊，”店小二想了想道，“那姑娘啊，今天一大早，我刚把门打开，那姑娘便背着药箱出门了，还跟我问路了呢。”
“她说去哪了？”
“说是去凌云峰。那地方可险呢，别说一个姑娘家，大男人都不定上得去。我劝了她不听，可真倔！”
“你可要？”林秋寒觑着裴长宁道。
“你是嫌知府的位子做得太稳了么？”裴长宁打断他，“案件不破，我看你如何交代。”
不装会死啊！林秋寒翻了翻白眼。
屋内，县令杜恒正向林秋寒一行人讲述案情：“诸位大人，大概在七、八日前，焰湖县有妇人王氏来报失踪，说是丈夫王礼外出不归，已有三日。下官派人寻了三日，一无所获。恰好此时，有人在赤焰湖上发现一具浮尸，已经一个涨成两个大，面目全非，但经王氏辨认，此人确是其夫王礼。”
“经仵作查验，死者口鼻中充满了赤焰湖中特有的红菱草，且手足僵硬，应是溺水后挣扎所致，又因身上并未发现其他外伤。初步断定为溺水死亡。”
“就在三日前，有人看见镇东头的屠夫许知像是被什么东西拖入赤焰湖中。噢，也就是传说中的‘赤焰水鬼’。大人有所不知，当地传说湖中有水鬼，被困在这赤焰湖中，必须要找到替死鬼，才能转世投胎。”
“虽说看见的人有不少，但谁敢下去救？眼见着许知挣扎着不动了，才有几个胆大的下湖把他拖上来，已经没救了……”
“验尸结果跟王礼一样，为溺水死亡。可两家家属并不认同，死死咬住二人水性好，不可能溺死这一点。况且接连发生这样的事情，是巧合还是有人蓄意谋杀？下官不能妄断，故而上报知府大人。”
林秋寒点头，示意胡伯再次对尸体进行查验。天气渐热，尸体已经开始腐败，散发出难以言明的腐臭。
王礼的尸体肿胀得厉害，胸部以上的皮肤已经变成绿色。背部现出大面积的尸斑。手足僵直，指甲缝里亦嵌着少许红菱草，正如县令所言，这是溺水挣扎所致。
“啊！这……”胡伯指着尸体的双手骇然向着杜恒道。
只见尸体双手自手腕起没有皮肤，惨红的腐肉露在外面，森然可怖。
“噢，”杜恒解释道，“这尸体是本镇一个精神不正常的老叫花子发现的，当时他想把他拖上岸，不想还没用力，就把他双手上的皮整块的给拽了下来。这老叫花当场给吓昏了过去，现在还高烧不断、神志不清呢！”
“啧啧，泡得太久，皮肤都剥
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