陷入了绝望的深渊。
那份记录着徐州军命运的战报，如同压垮骆驼的最后一根稻草，彻底击溃了陶谦所有的心防与意志。
他只觉得喉头一甜，一股腥热的液体猛然上涌。
“噗——！”
一口鲜血，狂喷而出，将身前的衣襟染成了一片刺目的血红。这位一生强硬的枭雄，再也支撑不住，头一歪，便直挺挺地昏死了过去。
“来人啊！牧伯大人昏倒了！”
“快！快传医师！”
府邸之内，瞬间乱作一团。仆从们的惊呼声、脚步声，交织成一片。
很快，城中最好的医师被请了过来。一番望闻问切之后，众人总算是松了一口气。陶谦并无性命之忧，只是急火攻心，一时气血逆乱，这才昏厥了过去。
……
然而，州牧昏迷、前线惨败的消息，终究是纸包不住火。仅仅半日功夫，便如同瘟疫一般，传遍了下邳城的每一个角落，在无数世家大族的心中，掀起了惊涛骇浪。
下邳城，陈府。
作为徐州第一世家，陈氏的府邸自然是极尽奢华。庭院之内，奇花异草，珍禽异兽，无一不是价值连城。高大的院墙，也无法完全遮挡住那满园的春色与豪气。
一处雅致的精舍之内，一位面容俊朗、气度不凡的青年，正在侍女的伺候下，挥毫泼墨。他笔走龙蛇，宣纸之上的字迹，力透纸背，自有一股大家风范。
此人，正是陈氏这一代的麒麟儿，陶谦麾下的主簿，陈登，陈元龙。
就在他凝神静气之际，一名贴身侍卫捧着一个精致的卷轴，快步走了进来。
陈登头也未抬，淡淡地问道：“何事？”
“启禀公子，前线军情已到。”
“哦？”陈登闻言，笔锋一顿，眼中精光一闪，“速速呈上来！”
侍卫不敢怠慢，连忙将卷轴双手奉上。
陈登缓缓展开卷轴，仔细地看了起来。他的眉头，先是紧紧地皱起，而后，又慢慢地舒展开来。
当他看完最后一字，随手将卷轴放在一旁时，那双深邃的眼眸中，已满是复杂之色。
“不愧是那位威震天下、号称我大汉第一军神的叶天！”他忍不住喃喃自语，声音中带着一丝敬畏，一丝惊叹，“兵法如神，远迈韩白！一战之下，便将我徐州主力，尽数歼灭。就连曹豹、臧霸这等宿将，亦望风而降……这，便是那攻无不克、战无不胜的天帝城吗？”
虽然早已听闻过叶天的赫赫威名，但当这份血淋淋的战报摆在眼前时，陈登才真正体会到，那份传说中的恐怖，是何等的真实与令人绝望。
“看来，我徐州世家，只剩下一条路可走了……”他目光闪烁，心中已然有了计较。
就在这时，又一名侍从走了进来，躬身禀报道：“启禀大公子，府外有一人求见，自称是您的旧交，有要事相商。”
“旧交？”陈登眉头微蹙，“我今日，并未与人有约。此人是谁？”
“回公子，那人并未透露姓名，只说您见到他，自然便知。”
“哦？”陈登心中愈发好奇，思索了片刻，也想不出是谁，便挥了挥手，“也罢，让他进来吧。我倒要看看，是何方神圣，在我面前故弄玄虚。”
片刻之后，侍从领着一个身着漆黑长袍，脸上带着一张狰狞厉鬼面具的神秘人，走入了精舍。
陈登看着此人，眉头皱得更深了。虽然此人气息隐匿，但他总觉得，有几分莫名的熟悉感。
“阁下究竟是何人？现在，是否可以摘下面具，以真面目示人了？”陈登沉声问道。
那面具下的神秘人，发出了一声轻笑：“元龙兄，多年未见，别来无恙啊。”
说罢，他缓缓地摘下了脸上的面具。
当陈登看清那张脸时，瞳孔骤然收缩，脸上写满了难以置信的震惊！
“糜……糜子仲！怎么会是你？！”
来人，赫然正是早已投奔叶天，被誉为“天下第一富商”的糜竺！
“元龙兄，当年一别，恍如昨日。如今再见，世事变迁，真是令人感叹啊。”糜竺的脸上，也带着几分唏嘘。
“子仲兄，你……你怎会冒此奇险，潜入这下邳城中？”陈登压下心中的震惊，急忙问道。
糜竺微微一笑，开门见山地说道：“我此来，既为我家主公，也为元龙兄，更为这徐州满城的世家百姓。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“想必，前线的战况，元龙兄已经知晓了。徐州主力已失，陶恭祖气数已尽。继续抵抗，不过是徒增伤亡，玉石俱焚罢了。”
“我家主公，素来杀伐果决。若诸位能献城归降，尚可保全家族富贵。若执迷不悟，负隅顽抗，待城破之日，恐怕这徐州四大家族，便要从此除名了。我今日前来，念及往日交情，特来劝说元龙兄，还望三思。”
糜竺的话，如同重锤一般，狠狠地敲击在陈登的心坎上。
他沉默了。糜竺所言，句句属实。以叶天的脾气，负隅顽抗的下场，只有死路一条。他陈登，不可能为了一个陶谦，搭上整个家族的性命。
良久之后，他终于抬起头，眼神变得无比坚定：“子仲兄，你说的对。如今，已到了我徐州世家生死存亡的关头。我，愿意代表陈氏，归降大将军！”
“不过，”他话锋一转，“此事事关重大，非我一人可以做主。还需通禀家父，由他老人家定夺。”
“那是自然。”糜竺点了点头，“我只负责传话，做与不做，皆在你们。话已带到，我便不久留了。”
说罢，他重新戴上面具，悄然离去。
糜竺走后，陈登的一名心腹谋士满脸慌乱地凑了上来：“大公子，我
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