“一个是皇上命各省镇守太监，每年额外进贡黄金万两，咱们四川的韦公公也不例外，他便把任务摊派下来，泸州也领到了两千两。”朱玠便沉声道。
“那就是一万两千两白银啊！”朱璋咋舌道：“州里能掏出这么多钱？”
“哪掏得出来呀？”朱玠道：“州里本来就是八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮而已。给韦公公挤出这两千两黄金，那不要了命了？”
“得到处都是坑。”朱璋点头赞同。
“遥寿宴那天，知州又给我们七家摊派，大家就跟他哭穷，耗到最后也没结果。”朱玠叹口气道：“大户家也没余粮啊，不可能要就给的。”
“嗯，还有呢？”朱璋又问道。
“还有就是朝里了。之前内阁破天荒封驳了皇上的中旨，然后集体请辞。”朱玠又道：“虽然皇上慰留了三位大学士，但明眼人都知道，他们肯定还会爆发冲突。”
“这跟贾知州关系不大吧？”朱璋轻声道。
“怎么不大？上一次是内阁单独行动。按照固定套路，下回八成要串联两京各省的官员。造成人心所向，大势所趋之势，以此给皇上施压，铲除八虎……”朱玠说着眼前一亮，压低声音道：
“你说会不会是，他感受到京里的压力，预感要大事不妙，才想趁机全身而退？”
“不能排除这种可能，他虽然只是五品知州，但却是李阁老的门生……”朱璋沉吟道：“有事，弟子服其劳。”
“前一句是什么？”朱玠忽然瞪大了眼。
“什么前一句？”朱璋问道。
“有事。”朱玠道。
“色难。”朱璋答道：“子曰：‘色难。有事，弟子服其劳！’”
“子曰，色难——正是今日那道考题的最后一句！”朱玠拿起桌上的稿纸，给朱璋看那一串长长的题目！
“原来如此！”朱璋一拍桌子，恍然大悟道：
“我就说嘛。贾知州都已经举办过遥寿宴了，怎么还会那般思念老母？原来还有这档子事儿在里头！”
“看来，内阁要跟八虎决战了。”朱玠心中的疑团终于有了答案，面色却愈加凝重。
“内阁三位元老携百官之威铲除八虎，应该不在话下吧？”朱璋道。
“按说是这样。”朱玠却皱眉道：“可要是稳赢的局，老公祖为什么要跑呢？”
“他对京里的风声有那么敏感吗？”朱璋问道。
“这才是我最担心的地方。”朱玠沉声道：“他远在泸州，这种危机感是哪来的？会不会是他那位老师传递给他的？”
“难道李茶陵对前景很悲观？”朱璋的脸色也难看起来。
“李公谋、刘公断、谢公尤侃侃——要是李公都不看好，那就麻烦了。”见屋里有些暗了，朱玠拿起铜剪，剪去燃烧炭化的烛芯，烛光才重新明亮起来。
“也许我们猜错了，别自己吓自己。”朱璋轻声道。
“小心驶得万年船。”朱玠却摇摇头，断然道：“你现在就给老九写封信，让他千万要置身事外，不可参与打虎！”
“他一个小小的庶吉士，人家用得着他吗？”朱璋道。
“人家就爱用这种愣头青。”朱玠忧心忡忡道：“在那种氛围里，很容易就上头的。”
“唉，好吧。”朱璋缓缓点头，虽然觉得这样不太大丈夫，但终究还是担心弟弟更多些。
便打开墨盒，提起笔来，跟二哥商量着如何作书……
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翌日中午，泸州武学。
小树林里，苏泰正坐在石凳上，端着钵吃午饭。两只手却有些哆嗦，夹菜都困难。
“啊……”奢云珞便夹一筷子红烧肉送到他嘴边。
“干啥？别那么肉麻。”苏泰还不好意思了。这小树林也不是什么隐蔽的地方，时不时就有人窜出来。
“吃不吃？”奢云珞却把筷子怼到他嘴边，苏泰这才不情不愿地吃下了那块红烧肉。
哎嘛，香，真香，格外香！
“啊……”奢云珞又夹了一筷子米饭。
一回生二回熟，这回他就没怎么推辞。
结果这顿午饭，就由奢云珞全程喂食了。
她一边往苏泰嘴里库库炫饭，一边好奇问道：“你昨天不是去陪考了吗？怎么累成这样？”
“唉，别提了……”苏泰眼泪都快下来了。之前县试还有大哥替替他。这回大哥也进场了，就剩下他一个人。
一想到自己肩负着全家人的希望，苏泰就一刻也不敢停，一举就是一天……
“咋？你还干啥体力活来着？”奢云珞又喂苏泰吃了块萝卜解解腻。“要不要下回我帮你一起？”
“没咋……”苏泰想到大哥的嘱咐，摇了摇头道：“俺一个人就行。”
“还跟我保密。”奢云珞登时就不高兴了，把筷子往他手里一塞。“自己吃去。”
“唉，俺大哥说了，法不传六耳，不能跟任何人透露。俺连秋哥儿都没讲。”苏泰便闷声道。
说着委委屈屈地拿起筷子，哆哆嗦嗦往嘴里捣饭。
天大地大，吃饭最大，啥也不能耽误了干饭人干饭。
“是吗？”听说连苏录都不知道，奢云珞登时就平衡了。又笑眯眯地夺过筷子，继续喂他吃饭。“我阿妈说了，不怕男人有秘密，就怕他连‘有秘密’都瞒着你。”
“你阿妈还挺会找台阶……”苏泰咧嘴笑道。
“唉，不然怎么办？我阿爸活着的时候有好几个女人，真认真要气死咯。”奢云珞叹了口气，插起一个狮子头，直接塞进苏泰嘴里。
“呜呜……”苏泰差点没给噎死。
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四月初三，州试放榜。
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