一支商队。
缓缓驶入肃马城的南门。
车辙在冻得坚硬的土路上，碾出深深的印记。
每辆大车上，都堆满用厚厚油布包裹的货物。
看形状，应该是粮食。
城门口。
负责检查的守卫，正一丝不苟地履行着职责。
“停车！例行检查！”
守卫拦住商队，上前掀开一角油布，露出里面的熏肉干。
“哪里来的？”
“沧州。”
商队领头的是一个身材魁梧的汉子，他跳下马车，脸上带着憨厚的笑容，熟练地从怀中掏出一小袋碎银，想要塞给守卫。
“官爷辛苦，喝杯热茶。”
守卫却是不为所动，后退一步，冷声道：“收起你的银子！在肃马城，不兴这个！”
“是是是……”
那汉子也不恼，讪笑着将银子收了回去。
就在这时，另一辆马车的车帘被掀开，一个须发花白，面容刚毅的老者，从车上走了下来。
守卫看到他，先是一愣，随即揉了揉眼睛，脸上露出难以置信的神情。
“汤……汤将军？”
紧接着，又一个身影从车上下来，身形挺拔，气度不凡，正是余宇澄。
“余将军！”
守卫连忙抱拳道，
“见过两位将军，怎么亲自来了？我这就去禀报陈将军！”
“我们自己进去就行，不给你们添麻烦。”
汤仁牧望着城墙上的炮孔，眼中有疑惑，还有一丝怀念，“我也想看看，这城变成什么样子了。”
……
走在肃马城宽阔的街道上，余宇澄和汤仁牧的脸上，都带着几分感慨。
距离上次离开，不过短短数月，这座曾经破败的边城，却已然换了新颜。
街道干净整洁，两旁的房屋鳞次栉比。
人来人往，热闹非凡。
百姓们脸上，不再是往日的麻木与愁苦，取而代之的，是安居乐业的踏实与希望。
一队巡逻的士兵，正迈着整齐的步伐从街对面走过。
他们一个个精神饱满，朝气蓬勃，身上的铁甲擦得锃亮。
路过一个卖炊饼的小摊。
一个年轻的士兵嘴馋，买了一个。
摊主是个老婆婆，笑着摆手说不要钱。
那士兵却坚持从怀里掏出两文铜钱，郑重地放在摊位上，然后才咧嘴一笑，追上队伍。
“秋毫无犯，爱民如子。”
余宇澄看着这一幕，又想起刚刚城门口的守卫拒绝贿赂，抚须感叹道，“陈木治军，颇有仁将之风啊。”
“是啊。”
汤仁牧也点头称是。
又往前走了一会，忽然听到一阵稚嫩而又整齐的读书声，从街边的巷子里传来。
“人之初，性本善。性相近，习相远……”
余宇澄脚步一顿，仔细听了会，脸上露出讶异之色。
这篇短文，他从未听过，但字句简练，寓意深远，显然不是凡品。
他拦住一个刚从巷子里跑出来的虎头虎脑的小男孩，温声问道：“小家伙，你们刚刚念的，是谁教你们的啊？”
“是陈将军教我们的！”
小男孩脆生生地答道，脸上满是自豪。
“陈将军？”余宇澄愈发惊讶。
他还以为这是状元郎唐荆川的手笔。
结果是陈木吗？
汤仁牧也来了兴趣，蹲下身子，笑着问道，“那陈将军，还教了你们别的吗？”
“多啦！”
小男孩歪着脑袋回忆着，“实践是检验真理的唯一标准……还有一一得一，一二得二的口诀……对了，他还说，果子会从树上掉下来，是因为大地有引力……”
“引力？”
“实践？”
余宇澄和汤仁牧面面相觑，这些词汇，他们闻所未闻，却又感觉……
似乎蕴含着某种了不得的道理。
“你们别问我啦，我背得不熟。”小男孩挠了挠头，“齐先生家的巧巧姐才厉害呢，将军教的东西，她什么都能背下来！”
“女子也能入学堂？”
余宇澄敏锐地抓住了关键。
“对啊！”小男孩理所当然地点头，“陈将军规定啦，城里所有十岁以下的孩子，不管男女，都要去学堂读书呢！用将军的话来说，这叫……这叫‘为天下崛起而读书’！”
“为天下崛起而读书……”
汤仁牧缓缓站起身，长长地叹了一口气，眼神复杂地看着余宇澄。
“老余啊，这陈木，哪里只是什么仁将……”
“他这是要效仿先贤，立德立言，教化万民，当‘圣人’啊！”
两人一路震撼，最终来到城西军营。
校场之上，喊杀声震天。
陈木正站在高台之上，亲自操练着麾下的士兵。
他没有用嗓子吼，只是通过不同节奏的鼓声和手中变幻的令旗，来指挥着下方数千人的方阵。
“咚！咚咚！”
鼓声沉稳。
令旗变化。
数千人的步兵方阵，瞬间如臂使指般，从雁形阵，流畅地变为一个锋利的锥形阵。
“咚咚咚！咚！”
鼓声急促。
令旗再变。
前排的士兵立刻蹲下，举起手中的大盾，组成一道密不透风的盾墙，后排的长枪兵，则将手中的长枪，从盾牌的缝隙中齐刷刷地伸出，寒光闪闪，如同一只钢铁刺猬。
令行禁止，整齐划一！
余宇澄和汤仁牧都是带兵的行家，只看了一眼，便明白这已经是支战力不俗的精兵。
但眼前的这
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