细的青烟升起，随即，“噗”地一声，一小簇昏黄的火苗颤巍巍地亮了起来，照亮了她沾满污迹的脸和沉静如水的眼眸。
她立刻用手拢住火光，确保它不被风吹灭，也尽可能控制光亮范围。然后，她弓着身，以最快的速度，无声地移动到那堵藏着秘密的墙角。
火光跳跃，将墙壁凹凸不平的阴影拉得扭曲变形。她蹲下身，凑近那道被刮蹭过的裂缝。裂缝比想象中深，内部潮湿，有苔藓和虫蛀的痕迹。她用一根事先准备好的、稍粗些的枯枝，小心翼翼地伸进去，轻轻拨动。
除了碎土和苔藓，似乎没什么特别的。她不死心，将火把更靠近些，几乎将脸贴到墙上，眯起眼仔细看。
在裂缝深处，靠近底部的位置，火光映照下，似乎有一点不同于泥土和苔藓的、微微反光的东西。
她的心猛地一跳。用枯枝更小心地探入，轻轻拨弄那一点反光物。触感硬硬的，有些滑。她调整角度，一点点将它往外拨。
终于，那东西从裂缝里滑了出来，落在墙根的积雪上。
是一小块瓷器碎片。只有指甲盖大小，边缘不规则，但能看出原本是上好的白瓷，上面残留着一点极其纤薄、却颜色鲜亮的釉彩——是正红色，绘着某种缠枝花纹的一角。这红色，即便沾了泥污，在昏黄的火光下，也透出一种刺目的艳丽。
正红色……缠枝花纹……
谢阿蛮捏起那片碎瓷，指尖冰凉。这瓷片质地细腻，釉色明亮，绝非冷宫应有之物。这红色，和她之前推断的李美人小产可能涉及的“颜色”征兆，隐隐吻合。而缠枝花纹……她努力回忆，似乎在某些记载宫廷忌讳的秘档里，见过类似的描述，与某些阴损的巫蛊或厌胜之术有关。
难道，李美人当年小产，真的不是意外，而是有人用了腌臜手段？这碎瓷，是某种法器的残留？李美人将其藏在这里，是为了……留作证据？或是出于恐惧？
吴嬷嬷取走的粉末，又是什么？是这瓷片上原本沾附的？还是另外的东西？
她将瓷片紧紧攥在手心，锋利的边缘硌着皮肤。然后，她再次用枯枝在裂缝里仔细探查，除了更多的湿土和苔藓，再无他物。
看来，关键物品可能已经被李美人转移，或者，这瓷片只是微不足道的一小部分。但无论如何，这是一个重要的线索，证实了她的部分猜测。
忽然，一阵不同于风啸的、极其轻微的“嘎吱”声，从李美人房间的方向传来，像是有人踩在了老旧地板上。
谢阿蛮浑身一凛，迅速吹熄了手中微弱的火把，将瓷片塞进怀中最贴身的位置，整个人紧贴在冰冷潮湿的墙角阴影里，屏住呼吸，一动不动。
黑暗中，李美人的房门，似乎开了一条缝。一只枯瘦的手扒在门框上，紧接着，是半张隐在黑暗中的脸，一双在夜色里亮得异常的眼睛，正警惕地、直勾勾地望向墙角这个方向。
谢阿蛮的心跳如擂鼓。她能感觉到那道目光如同实质，扫过她藏身的阴影。李美人发现了？还是仅仅听到了动静？
时间仿佛凝固了。寒风卷着雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
良久，那只手缓缓缩了回去，房门重新无声地合拢，仿佛从未打开过。
谢阿蛮又等了一炷香的时间，确认再无动静，才如释重负地吁出一口白气，轻手轻脚地挪回自己的角落。怀中的碎瓷片紧贴着肌肤，冰冷，却像一团小小的火种，点燃了她心底更深沉的寒意与决心。
李美人果然警觉。这静思院看似死水，实则暗流汹涌。吴嬷嬷在找东西，李美人在藏东西、防东西，而她谢阿蛮，要在这一团乱麻中，找到那根能勒死仇敌的绳索。
她重新蜷缩进草堆，闭上眼睛。脑海中，碎瓷的红，吴嬷嬷的香，苏浅雪的病，还有李美人那惊恐警惕的眼神，交织缠绕。
下一步，或许该从吴嬷嬷取走的粉末入手？或者，想办法从赵宫女那里，探听更多关于长春宫、关于苏浅雪病情具体细节的消息？
夜，在寒风与无声的较量中，缓缓流逝。远处宫墙的轮廓，在浓墨般的夜色里，仿佛蛰伏的巨兽，等待着黎明，或是更深的黑暗。