噬魔天圣

二天，天色未明，矿场便已弥漫开一种不同寻常的紧张与肃杀。黑蛇帮的精锐力量开始集结，人数不多，约二十余人，但个个气息精悍，最低也是炼气三层，为首两人更是气息沉凝，目露精光，显然是炼气后期的头目。他们配备了更好的武器、盾牌，甚至有几张散发着微弱灵力波动的符箓和几盏特制的、光芒稳定的牛角灯。
    刀疤脸监工也在其中，换上了一身更利落的黑色劲装，脸上那道疤在晨光中显得格外狰狞。他目光阴鸷地扫过被驱赶到空地上、噤若寒蝉的普通矿工们，厉声宣布：“今日矿场封闭！所有人等，不得离开窝棚区半步！违者，格杀勿论！”
    随即，精锐队伍在头目的带领下，鱼贯进入矿洞深处，目标直指丁字、戊字废矿道区域。留下大约七八个炼气初期的监工，持械守在窝棚区外围和几个重要出入口，虎视眈眈。
    窝棚区的气氛压抑到了极点。矿工们被恐惧笼罩，连低声交谈都不敢，各自蜷缩着，等待未知的命运。
    对林墨而言，这却是意料之中的机会。矿场核心力量被引开，看守相对空虚，且注意力都集中在矿洞方向。
    他没有急于行动。先是耐心等待，确认黑蛇帮的队伍确实深入，留下的监工也开始出现懈怠和交头接耳后，他才借着窝棚阴影的掩护，如同鬼魅般，再次溜向了废料坡的方向。
    这一次，他带上了昨晚整理好的“信息”，以及……一个更大胆的想法。
    铁老的破棚依旧歪斜地立在废料堆中，棚顶的铁皮在晨风中发出轻微的呜咽。棚门紧闭。
    林墨没有直接进去，而是绕到侧面，用昨天约定的另一种、表示“有重要信息交换”的节奏，轻轻敲了敲棚壁。
    很快，棚门开了一条缝，铁老那张疲惫中带着警惕的脸露了出来。看到是林墨，他独眼中闪过一丝诧异，随即压低声音：“你怎么又来了？今天外面不是封场了吗？”
    “正是封场，才好说话。”林墨低声道，侧身闪入棚内。
    棚内气味依旧，那坩埚里的暗色液体似乎换过了，冒着更小的气泡。铁老手中拿着一块颜色暗沉、形状不规则的金属块，正在用一把小锉刀小心翼翼地打磨着边缘，看到林墨进来，将东西放下。
    “材料弄到了？这么快？”铁老眼中带着期盼。
    “材料需要时间。”林墨摇头，“但我带来了别的东西，或许对您更有价值。”他顿了顿，直视铁老，“关于丁字岔路深处，那片‘秽土’区域更详细的观察记录，包括环境特征、能量浓度变化、以及……我怀疑存在的、除地阴石虫外的其他‘活性’迹象。”
    铁老浑浊的眼睛瞬间亮了起来！“你说什么？其他活性迹象？什么样的？详细说！”
    林墨没有立刻全盘托出，而是先描述了“秽土”的颜色分层、触感差异、气味随深度变化等相对表面的信息。
    铁老听得极为专注，不时追问细节，甚至拿出炭笔在破木板上快速记录着什么，口中喃喃：“……果然，阴秽沉积层……能量梯度……这么说，‘源点’可能更偏向东南方向……”
    当林墨提到那隐约的“蠕动”感和古老锐金划痕时，铁老的身体猛地一震，手中的炭笔“啪”地折断！他抬起头，独眼中爆发出前所未有的精光，混杂着恐惧、兴奋和一种近乎病态的探究欲！
    “蠕动……锐金之气……难道……不只是遗骸？还有……残存的本能或者……封印物？”他声音颤抖，呼吸急促，“小子！你确定？看清楚了吗？那‘蠕动’的规律？锐金之气是持续散发还是间歇性爆发？”
    林墨心中暗凛，铁老的反应比他预想的还要大。他谨慎地摇头：“距离太远，光线太暗，看不真切。只是模糊的感觉和残留气息。但那种不安和危险感，非常强烈。”
    铁老在狭窄的棚内踱了两步，显得焦躁不安，却又充满一种被点燃的研究热情。“值了！这些信息，比几片甲壳有价值得多！”他猛地转向林墨，“你想换什么？除了材料处理，你还想要什么？”
    林墨深吸一口气，说出了此行的真正目的：“我想知道，关于‘阴蚀’和‘坚固’这两个基础符文，更详细的能量结构原理、常见变体、以及……学习刻画它们，最需要克服的难点是什么。还有，是否还有其他更基础、更适合初学者理解的符文图样和作用原理。”
    他需要的是认知，是体系，而不仅仅是两个符文的画法。
    铁老愣了一下，似乎没想到林墨会提出这个要求。他审视着林墨，目光锐利：“你想学符文？就凭你现在这点微末修为和破烂根基？”语气依旧带着习惯性的轻视，但少了几分之前的纯粹驱赶意味。
    “我知道很难，或许现在根本无法实践。”林墨坦然承认，“但我需要理解它们。这对我……处理手中的材料，或许有帮助。”他暗示这与他能否获取更多“秽土”区域材料有关。
    铁老沉默了片刻，似乎在权衡。最终，对未知材料的渴望压倒了对知识外流的吝啬（或者说，他并不认为林墨真能学会多少）。
    “……好吧。”铁老走回墙角，在一个破烂的木箱底层翻找起来，灰尘飞扬。片刻后，他拿出几块更小、更破旧的木板，上面用炭笔画着一些更加简单、但也更加清晰的图形和注解。
    “这是老夫早年教徒弟时，用来启蒙的‘基础五行及衍生符文初解’残片，只剩下一小部分了。”铁老将木板递给林墨，上面画着寥寥七八个符文，每个旁边都有简单的名称和一两句作用描述，比如“聚灵（基础）”、“驱尘”、“微弱光亮”、“警示（触动）”、“基础加固”、“基础锋锐”、“基础避水”等。笔画歪斜，但结构清晰可辨。
    “阴蚀和坚固，属