和洛茛在一起，事情再怎么严肃，也能在彼此的调侃和戏谑中被消解。
这是弥拉德很久以前就知道的事实，但在今天这事实在另一方面得到了验证。
当他不再逃避，笨拙承认自己那份变质的情感时，原以为会迎...
“弥拉德小人！加油啊??！”希奥利塔几乎是整个人探出评委席，双手卷成喇叭状，声音甜腻却穿透全场。她那对粉紫色的蝶翼在情绪激动下微微张开，如同春日里振翅欲飞的花间精灵，引得周围几只魅魔评委频频侧目。
而赛道之上，尘土飞扬，阳光灼烈。
背着洛茛选手的弥拉德正以惊人的速度穿越最后一段障碍区。他的脚步稳健如铁铸，肌肉线条在奔跑中绷紧又舒展，汗水顺着额角滑落，在阳光下闪出一道微光。他身上那件克雷泰亚学院特制的轻甲早已被尘土染灰，肩头还残留着先前攀爬高墙时刮出的裂痕，但他仿佛毫无所觉，眼中只有终点线上那枚随风飘扬的赤红旗帜。
“他……真的跑起来了。”克洛伊低声喃喃，指尖无意识地抚过评分牌边缘。她记得几天前那个夜晚，弥拉德独自坐在训练场边缘的石阶上，沉默地看着满天星斗。那时她问他：“你还会为别人奔跑吗？”少年没有回答，只是握紧了拳头，指节泛白。
而现在，他背负着一名因体力耗尽而无法前行的对手，逆着规则、逆着常理、甚至逆着整个竞技体系的逻辑，在众目睽睽之下奔向终点。
这不是胜利，这是宣言。
“轰??！”当弥拉德一脚踏过终点线时，地面竟因冲击力轻微震颤。洛茛被他轻轻放下，脸色苍白却带着笑意，嘴唇动了动，似乎说了句“谢谢”。而弥拉德只是喘息着抬头，望向评委席方向，目光精准地落在希奥利塔脸上。
那一瞬，时间仿佛凝固。
莉莉姆的笑容僵了一瞬，随即猛然绽放，像是终于等到迟来已久的回应。她猛地从座位上跳起，不顾形象地拍手欢呼，尾巴欢快地左右摇晃，连带座椅都差点翻倒。帕特里斯主教冷哼一声，伸手一把将她按回座位，眉头皱得能夹死一只蚊子。
“你这丫头……真是不知轻重。”老人低声道，语气严厉，可眼底却藏着一丝难以察觉的松动。
“可是帕特里斯爷爷??”希奥利塔转过头，红眸晶亮如燃，“你看！他没有躲我，也没有否认我！他还在我面前做了这么帅气的事！这不就是心动的证明吗？”
“胡扯。”老主教冷冷打断，“那是勇者的本能，不是对你个人的回应。别把英雄主义和爱情混为一谈。”
“可爱情不就该是从本能开始的吗？”克洛伊忽然插话，嘴角含笑地看着场中缓缓起身的弥拉德，“当他选择背起那个人的时候，就已经超越了胜负。这种纯粹的心意……哪怕是对陌生人，也足以让人心动。”
她说这话时，目光有意无意扫过希奥利塔。
莉莉姆怔了一下，随即低下头，手指绕着发梢，声音轻了下来：“我知道……我不是克雷泰亚人，不懂你们的礼法，也不够强壮，不像你们喜欢的那种战士……但我也有想守护的人啊。我只是……太喜欢他了，喜欢到哪怕被当成笑话也要站出来喊出‘我是他的未婚妻’。”
她的嗓音不再甜美做作，反而透出几分真实的脆弱。
克洛伊与帕特里斯 exchanged a glance.
片刻沉默后，主教缓缓开口：“你喜欢他，是因为他是‘勇者’，还是因为他是‘弥拉德’？”
这个问题像一把刀，精准刺入所有伪装的外壳。
希奥利塔咬住下唇，良久才道：“一开始……或许是因为他是勇者。毕竟谁会不喜欢一个从天而降、斩杀灾厄、拯救世界的英雄呢？可后来我发现，他会在食堂多拿一份面包偷偷塞给流浪猫；会在训练结束后默默帮低年级学生修理破损的魔导器；会为了不让队友难堪而故意输掉一场比试……这些事没人知道，可我都看见了。”
她抬起头，目光坚定：“我喜欢的，是那个即使背负命运也依然温柔的弥拉德。不是神坛上的勇者，而是会累、会痛、会犹豫的普通人。”
克洛伊笑了，这次是真的笑。
她伸出手，轻轻拍了拍莉莉姆的手背：“那么，或许你可以试着让他也看见你??不是作为魔物，不是作为未婚妻的宣称者，而是作为‘希奥利塔’这个人。”
“……嗯！”莉莉姆用力点头，眼眶微红。
就在这时，广播再度响起。
“各位观众！接下来将迎来今日最令人期待的环节??无限制自由挑战赛！本次赛事不限种族、不限手段、不限场地形态，唯一目标：击败对手，或使其认输！胜者将获得由弥拉德利亚魔导院提供的‘虚空之钥’一枚，可用于开启一次随机秘境探索权限！”
全场哗然。
双足飞龙主持人激情澎湃：“而我们荣幸宣布，本次挑战赛首位登场的挑战者，正是刚刚完成惊人壮举的??弥拉德?克雷泰亚！！！”
话音未落，擂台中央的空间骤然扭曲，银白色的魔法阵层层展开，如同盛开的金属莲花。下一秒，弥拉德的身影出现在高台上，呼吸已平复，眼神清明如水。
观众席爆发出山呼海啸般的呐喊。
“什么？他刚跑完一场极限障碍赛就要打无限制战？！”克洛伊霍然站起，“这不合理！体能根本来不及恢复！”
“规则允许。”帕特里斯沉声道，“而且……他是自愿报名的。”
“自愿？”克洛伊猛地看向记录板，果然在挑战者名单第一栏看到了弥拉德的名字，签署时间竟是比赛开始前两小时。
“他早就计划好了……”她喃
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