目光的绅士。
梅里安被引到顶层宴会厅，那是赤潮城最尊贵的人才能进入的地方。
琴声、酒香、交谈与轻笑交织成柔和的背景。
几位赤潮贵族、研究官、骑士团长围坐长桌，杯中倒映着灯光与雪影。
一位年轻的女歌手在舞台上轻唱《北境的黎明》，嗓音清亮如冰川上流下的水。
梅里安是最近的焦点人物，他已逐渐习惯了这样的场合。
虽然仍偶尔拘谨，但他开始懂得如何回应笑话、何时举杯，甚至能主动与人寒暄。
有人打趣北境议会的新风波，有人夸赤潮的工坊能在雪季开炉。
梅里安只是微笑，偶尔插话几句，讲起前几日他在实验室听来的趣闻。
比如希尔科的学徒在实验时不小心把金属锅炸飞，砸穿屋顶。
“那孩子现在被调去修烟囱了。”他轻描淡写，引来一阵笑声。
席间一位贵族举杯拍马道：“若不是路易斯大人慧眼识才，请来了梅里安大人，北境怕是少了半个奇迹。”
梅里安笑着回敬，语气平静却真诚：“赤潮给了我一切，研究的空间，自由，还有温暖的房间，感谢路易斯大人。”
几人听了都点头称是。
接着话题转移，有人说起帝都的奢靡，有人叹北境如今能有这样一座城，简直像梦。
梅里安看着酒液中的灯光，心里泛起一丝柔软。
是的，他不再是那个蜷缩在阴影下的囚徒。
虽然还不能完全自在，但他已经学会了享受，享受被尊重，享受在赤潮城中属于自己的位置。
宴会持续到深夜。
梅里安没有喝太多酒，礼貌地与几位官员寒暄后，便早早离席。
站在剧院门口时，雪又大了，灯光穿过雪帘，照亮街道尽头的钟楼。
回到炼金楼时，壁炉还未熄。
梅里安看着桌上堆满的笔记与样本瓶，最近的实验有些难。
路易斯交给他的冰霜巨人计划太过艰深，主要原因是巨人的理智极不稳定，药剂每一次调整都以失败告终，几次暴走险些酿成惨剧。
但路易斯并未追究，只淡淡说：“先研究别的方向。”
那一刻，梅里安心里生出一种复杂的感激。
如果是在翡翠联邦完成不了任务，多半是要挨打的。
他心生感激，决定主动调整研究方向：从高风险的巨人控制，转向更可控的大型魔兽驯化技术，打算再用研发的技术再反哺巨人实验。
于是梅里安开始在城外的魔兽圈进行新的实验。
那片试验场靠近北岸冻原，四周是铁笼与厚木围墙。
梅里安选择的目标，是一种暴躁的雪原白熊，这种生物在北境是顶级掠食兽。
皮毛抗寒，骨骼密度极高，能徒手撕裂铁门，以往从未有人成功驯化。
实验开始的几天，几乎每天都以失败告终。
白熊发狂，笼毁，学徒受伤。
药剂注入过量，反而激化它的攻击性，声波诱导仪震碎了玻璃，却没让它平静。
那几天，整个试验区都弥漫着血腥味。
但梅里安没有停手，他反复调整配方，缩减诱导频率，在实验笔记上写下密密麻麻的注解。
寒风中，他的双手冻得发红，眼神却仍专注。
夜里他常坐在炉前，思考控制与本能的界限。
直到一次偶然……那天梅里安调配新药剂时，误将一小瓶“霜心溶液”残余倒入催化液中。
那是早前用于巨人实验的药剂，通常剂量极危险。
但那一次，药液注入白熊体内后，熊的怒吼没有再持续太久。
它先是低声喘息，接着安静地趴下，发出低沉的呜咽。
现场一片死寂。
梅里安屏住呼吸，看着那双充满暴戾的眼睛一点点黯淡下来，那不是死亡，而是一种服从。
“记录反应时间……三十七秒。”他低声记录道。
那一夜，梅里安没有回城，雪落了一整晚，试验区的灯亮着，照在白熊平静的身体上。
数周后，试验终于成功。
白熊在驯化指令下能执行简单的战斗命令——冲锋、停顿、护卫。
得知消息的路易斯决定亲自前往观看。
清晨的军事试验场雪雾翻涌。
近百名骑士围在演示场外，呼出的热气在空中凝成白雾。
场中央的白熊身形庞大，皮毛厚密泛着银光，披着赤潮制式的轻甲，胸口刻着赤潮徽记，金属与毛皮的结合让他更加骑士逼人。
它呼出的气息卷起白烟，双目带着淡蓝的光。
梅里安立在一旁，略显紧张，而韦尔却按捺不住兴奋。
路易斯察觉到他跃跃欲试的神情，轻笑道：“想试试？那就上去看看它听不听话。”
“是，大人！”韦尔笑着翻身一跃，直接跳它的背。
巨兽低吼了一声，却没有反抗，四肢稳稳撑地。
“冲锋！”韦尔一声令下。
白熊猛地起步，铁链般的肌肉在皮毛下起伏，它踏碎雪地，掀起一阵白浪。
瞬间撞上前方三层铁厚盾，盾墙被直接震裂，碎木与铁片飞散。
雪雾中，巨兽咆哮，韦尔高举赤潮旗帜，那面旗在风雪中猎猎作响。
绕了一圈，韦尔喊令：“停下！”
白熊脚步渐缓，稳稳停在破碎的盾墙前，胸口的甲片还在冒白气。
场外爆发出一片惊呼。
路易斯嘴角带着笑，身边的两位年轻侍卫科萨与格雷看得目瞪口呆。
“要不要也试试？”路易斯语气轻快。
两人对视一眼，立刻应声：“遵
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