试炼室的准备工作正在进行。
幽影试炼场的核心区域，那间被称作“意志突破祭坛”的石厅，此刻已经被彻底封闭。
数名身穿炼金白袍的辅助技师，正忙碌地围绕中央石台忙碌地调整药剂浓度与温控装置。
祭坛空气中开始飘荡起若有若无的白色雾气，是雾化后的幽影苔孢子，随着室内温度逐步下降，被缓缓引入各个空气循环管道中。
这片空间原是古代雪誓者的祭祀主厅，四壁布满残破的仪式壁纹。
而那一圈圈幽蓝磷光，在浓雾中微微跳动，构成了某种近乎实体的精神压迫。
就在这令人头皮发紧的氛围下，几位正在进行突破的骑士分别席地而坐，沉浸于痛苦的挣扎中，全然不知外界发生了什么。
他们周身斗气若隐若现，有人浑身颤抖不止，有人甚至在幻觉影响下低声呓语，额头满是冷汗。
这种状态，正是精神扰乱带在发挥作用，迫使他们突破。
从原理上讲，突破流程分为三段。
首先是熏蒸刺激。
雾化后的孢子会通过呼吸直接进入体内，刺痛神经，放大精神感知力，迫使受试者的意志核心暴露在某种极限边界状态中。
第二阶段是药剂催化。
骑士会被注入由苍纹蜂蜜与霜血赤莓调配而成的催化剂，借以稳定体内斗气回路，缓解孢子带来的副作用，并激活潜在的血脉因子。
最后则是潮汐呼吸术引导。
这是一种需要高度集中精神的技巧，用于引导斗气流转于身体各处，并在“极寒+高压+幻觉”三重状态下完成最终的突破行为。
但从表现上看，这一切远不如理论那样美好。
斗气核心被刺激时会带来极强的幻觉与精神错乱感，往往引发恐惧记忆的碎片浮现，考验的是骑士在死亡边缘仍能保持斗气运行的定力。
虽然有着药剂的解，但骑士本人还是会在这个过程中反复崩溃，有的甚至彻底失败，被强行中止试炼。
站在观测室内，路易斯望着那一位刚刚晕倒，被技师抬下去的骑士，眉头微微皱起。
“强度还是太高了吗？”他低声自语。
“对普通骑士来说，确实过于苛刻。”阿利安沉声回应，“但这已经是了我听说过的最好突破方式了。”
气氛一时沉静。
此时技师向他们点头示意：“大人，已经准备好了。”
路易斯转头看向韦尔，笑了笑：“那你就别拖太久。五个小时之内没突破，我就先走了。”
“呃？”韦尔愣了一下。
“开玩笑。”路易斯轻拍他肩膀，“放松一点。”
阿利安却微微一惊：“五个小时？一般精英骑士突破到超凡，平均都要两三天时间才可能完成。如果超过第四天还没完成，就会被判定为失败。”
他顿了顿，又补充：“我们这边记录最短的时间，是二十八个小时整。”
路易斯只是笑了笑，没有继续解释。
他当然知道这些常识，但他也知道，韦尔不一样。
这个从小就在他身边成长起来的少年，可是被每日情报系统认定的天才，并且也早已展露出天赋的锋芒。
而且根据韦尔自己所说，他其实已经走到门前，只差最后临门一脚。
虽然他刚才那句“我等你五小时”的玩笑话只是想给对方松弛一下气氛。
路易斯心底却莫名升起一丝隐秘的期待。
但反而让少年脸色紧了一瞬，显然更紧张了。
阿利安注意到这点，低声劝了一句：“放松一点反而容易通过。”
韦尔紧张地点了点头，深吸一口气，迈步踏入石门。
踏入石厅的瞬间，韦尔便感到空气有些不对劲。
他踏入石厅的那一刻，空气中氤氲着淡淡白雾，冷意沿着鼻腔缓缓爬入脑中，如同一根根细针在意识深处轻轻刺动。
虽然此刻尚未正式开始呼吸术，但他已能感受到精神层面隐隐绷紧的迹象。
几位炼金师正在外围调试最后的温控与药剂喷管，雾化装置运行平稳，幽影苔的气味已弥散开来。
韦尔稳步走入，在那块标记着感应回路的石制平台前站定。
他下意识地朝观测室望去，果然路易斯还站在那里，正对他轻轻点头。
韦尔获得某种确定感，深吸一口气，在寒雾中缓缓坐下，调整姿态。
冥想呼吸法在脑中自然浮现，他平稳地引导体内斗气顺势而动，与试炼室逐步降温的节奏同步，做好了进入下一阶段的准备。
但下一刻，一股突如其来的精神压力便如潮水般袭来，火焰在记忆深处炸开。
那是村庄被掠夺的夜晚，雪誓者骑马冲入街道，火把横扫屋顶。
韦尔还年幼，母亲拼命将他从灼烧的房屋中拽出，一路奔逃。
后来的记忆愈发模糊，只记得铁锁、皮鞭与血腥的木笼。
那些前来挑选奴隶的客人用挑拣牲畜般的眼神打量着他。
“货色不错，价格能谈。”
“牙口还行，带回去教一教。”
那一幕幕曾刻进他骨血的耻辱，此刻在孢子催发下如潮般翻涌而来。
韦尔几乎无法呼吸，全身都被那种沉重压得动弹不得。
但忽然，一道暖色的光打破了幻觉的灰暗。
仿佛有某种温暖的力量，在意识最深处缓缓展开。
他睁眼望去，混沌的幻象边缘，一道人影站立于天空之上，向他伸出手，如同第一缕照进深渊的阳光。
那是路易斯，他的身影轮廓模糊不清，却在韦尔心中显得分外明亮，如同某种无法直视的存在，高于凡俗、
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