幼习字识礼，懂蛮语与帝国语
边卫村设立时带领幸存部落族人自愿归顺赤潮，如今也是这座边卫村的村长。
他没有再像过去那样留着部族长辫，而是理了赤潮样式的短发。
胡须整齐修过，身上的皮袍虽补了几块，但没有脏。
托兰盯着木牌上一行字。
“由村长推荐的适龄少年，可前往赤潮接受培训。”
他读得很慢，一字一字地扫过，读完又重复了一遍。
…………
火光还没完全灭，炉膛里偶尔爆出一声闷响。
托兰坐在火边，手里握着铁钳加燃料，眼神却飘向墙面。
墙上挂着那块早已褪色的布料。
那是托兰从部落带出来的旗帜。
当时提图斯开始向南扫荡部落时，托兰的父亲，也就是当时的部族长老之一，只给他说了两句话：“带人往南走。带着族人活下去。”
那一夜，火烧了整座谷地。
托兰背着这面旗帜，带着不到五十个族人连夜翻山，沿着冻河一路南撤。
那一路上冻死了几个、掉队了几个，但旗帜一直捆在他背上，从没松开过。
后来快要山穷水尽时，赤潮骑士在巡边时发现了他们，问清身份后，将他们登记为归顺蛮族，在北侧新设立的边卫村中落脚。
那面旗他没有交给赤潮，也没有在外人面前提起，也只是一个单纯的念想。
如今他守着村子、种田、打猎，靠着赤潮每月配发的干粮与工具维持日子。
生活谈不上光鲜，也谈不上自由，但屋子里不再漏风，锅里也总有东西煮着。
比起那些死在谷底、骨头埋在雪下的旧同胞，这样就已经够好了。
托兰很清楚，这一切是靠谁给的。
赤潮没有给他部族的荣耀，但给了他家人能够活下去的一切。
只是偶尔，夜深人静的时候，他还是会把那面旧旗从角落取出来，在墙上挂一小会儿。
炉火“哔哔”响了几声。
托兰视线从旗帜移开，转头朝屋角喊道：“科萨，过来。”
角落的少年抬起头。
十三岁，个头瘦高，骨架还没长开，但身上已经透出些线条来。
斗气早就觉醒，已经是正式战士的水准。
萨科正在练字，练的是帝国文字，照着那本《我们的伟大领主路易斯》念，这本书如今边卫村家家一本。
他放下了笔，走向父亲。
托兰看了他一眼，又拿出三样东西：一套冬衣，一袋干粮，还有一张羊皮纸，写好的军学登记表。
三样东西，整整齐齐放在桌上。
“这是你的机会。”托兰语气平静。
科萨没有接，只是低头看着那张纸，嘴角紧绷着，声音很轻：“我要去多久？”
“最好别回来。”托兰顿了顿，语气依旧：“按他们的规矩活。”
科萨的手指动了动，还是没伸过去。
他盯着那份登记表，片刻后小声问：“那我……还能说我是寒齿的人吗？”
托兰看着他，眼神没有波动，只是眉间沉了些：“那东西，现在不值一毛。”
少年眼里闪过一丝愤怒：“可我是雪地的血脉，是北风的子孙，是……”
托兰打断他：“那血脉，能不能保你活下来？”
屋里一时只剩火炉的声响。
科萨低下头，手指在衣角上抠了抠，终究还是没能说出反驳的话。
他不傻，他知道父亲说的没错。
可那种压在胸口的东西，像冻雪，怎么都化不开。
托兰迭好报名纸，塞进他衣襟内侧，又拍了拍他的肩膀。
“记着别逞能，别跟人争。要是你活得好，就一直活下去，混得不好……”他顿了顿，“就多吃点饭。”
门口的女人始终没出声。
她是寒齿部落的遗孤之一，托兰的妻子，科萨的母亲。
她把一块干肉塞进孩子的布包里，帮他拉紧围巾，又理了理他额前的碎发，但没有说什么
科萨抱了父亲一下，又抱了母亲。
他没有哭，但眼眶有点红。
第二天清晨，雪还没化，天也没全亮。
边卫村的村口立起了一面赤潮军旗，猎猎作响。
旗帜旁站着三名赤潮骑士，披着披风，腰侧佩着制式长剑，其中一人正核对着手中的名单。
托兰走在前头，披着旧斗篷。他带着六名少年，一一站到了村口石柱下。
这些少年年纪最小的十一岁，最大的不过十六七岁。有人还在打哈欠，有人握着拳头，有人一脸惶然，偷偷往父母方向看。
他们知道今天要离开，但没人知道接下来的生活会是怎样。
托兰没有多说话，只是站在队伍侧边，双手插在披风下，目光扫过那些少年的脸。
他的儿子，科萨，就站在第二个，脊背挺得笔直，双手交握在身前。
骑士开始宣读规程：
“本村入共七人，入赤潮城军学进行第一阶段训练，期间不得擅自离队。
表现优异者可推荐进入进阶营或任职，违者将按军律处置。”
话音刚落，一旁的托兰便走上前，为每名少年配发了简易的包、干粮、保温斗篷，以及身份铜牌。
铜牌上是赤潮的太阳纹章，没有部族名，没有姓氏。
一名骑士走到队伍前，扫了一圈，说：“还有谁要退出，现在可以说。”
没人动。
所有少年都低着头，有的手在抖，有的咬着牙，谁也不愿当着众人的面退下。
托兰站在原地，静静地看着。
直到他们一个个背上行
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