已经到了每年发放物资的时间，可烈潮广场并没有人潮涌动。
今年城里人口太多，若真让大家排队，非得堵上三天三夜不可。
于是路易斯下令，物资由基层物资官带队，分成小组，挨家挨户送去。
皮特和杰克也分在其中，推着木车，沿着雪道转过仓库后方，进入了赤潮城东南角。
这一带地势稍低，房屋是三年前赶工修建的半地穴木屋。
但其实也不算简陋，顶部覆着厚厚的稻草和兽皮，挡风又保温，通风管冒着丝丝热气，透着一股人间的踏实。
杰克掀开麻布上的霜屑，露出标好户号的清单，一边介绍道：“这片住的多是半年前跟着流民潮进城的流民，刚好赤潮城缺工人，才让他们定居这里，不然这里找拆了。”
皮特点头，抬手敲响第一家木门。
“谁啊？”里面传来沙哑的声音。
“政务厅的，过冬物资送到了！”杰克扯着嗓子喊。
吱呀一声，门被推开。
一位佝偻着背的中年妇人探出头来，看到一大包的物品，满脸不可置信：“这些给我们的？”
“是的，这可是路易斯大人的命令。”杰克把包裹放在门口，“一户一份，而且这只是第一批，过半个月后再发第二批。
这里面有麦子、干肉、蘑菇包，还有盐渍肉等。你家标了蓝标，还有补贴包。”
那妇人愣了好一会儿，眼眶就红了，蹲下身把包裹捧进怀里，嘴里却在不停念叨：“这日子啊……是真的越过越好了……”
她颤巍巍地转身回屋，屋里顿时传来一片动静，不多时几个孩子探出头来，衣衫虽旧，却个个眼里发着光。
他们蹦蹦跳跳道：“谢谢您……谢谢赤潮领……谢谢路易斯大人！”
“谢谢北境的太阳！”
杰克忍不住咧嘴，低声回应：“跟着领主大人，好日子还在后头呢。”
皮特没说话，只是看着那几张脏兮兮的小脸，忽然觉得怀里的包裹沉了不少。
接着他们一路往更深处走，每到一户，几乎都会听见一声难以置信的惊呼：“这些……都是给我们一家的？”
“这、这还不是所有？还有下一批？？”
“路易斯大人，真是龙祖使者啊……”
那些粮袋、干肉、药箱、兽皮包在外地可能得花几个月的工钱才买到一小部分，这里却一车车地送上门。
更令人震撼的是，杰克每次都强调：“这只是第一批。还有冬中、冬末的调拨。不会让你们饿肚子的。”
一句话总能换来一家人眼中如释重负的泪光。
皮特在旁看着，心中起伏如潮。
踏进这些屋子，见到人们颤抖着接过口粮的手，他才再次意识到在灾后北境的背景下，尊严的生活本身，已经成为最奢侈的礼物。
到了第七户时，天色已经偏西。
这是一座旧木屋，一位五十多岁的老太太正坐在门槛上，闭着眼晒太阳。
“物资到了。”杰克高声喊了一句。
老太太睁眼，看清二人身上的赤潮徽章，立刻颤巍巍起身：“是……是我的吗？”
皮特点头，将物资包放在门口。
老太太蹲下身，一点点打开袋口。
阳光照进那一包包封得整整齐齐的麦粮、熏鱼、蔬菜，甚至还有一瓶驱寒药水。
她先是怔了一瞬，然后眼圈便红了。
“我活了五十多年……头一回有领主，是发吃的，不是抢吃的……”她低声呢喃。
她手指抖着，小心翼翼地将每一包重新塞进袋中，系紧袋口，再系一层。
“我不敢让邻居看见，不然他们要是抢走了，我也抢不回来……唉，这不是梦吧？”
皮特见此情形，却一时间说不出话。
他忽然想起自己母亲，她在前几年因为一场风寒发烧几日。
皮特那时花了大价钱请了领主的医生出诊，他却只说“熬过去就好了”。
但她没熬过去，如果那时候，自己能拿到这样一瓶小小的药水……
皮特沉默良久，只觉胸口堵得难受。
忽然老太太像想起什么似的抬起头，满脸慈祥地问：“我听说啦，大人的孩子快出生了？”
皮特点点头，但话还没出口。
杰克便笑着接了话：“对！咱们赤潮领的未来小主人，就要降生啦。”
老太太望着屋外愈发沉重的雪空，慢慢抬起手，虔诚地在胸前比了个龙祖信仰的旧礼式。
“愿那孩子平安生下，像他爹一样伟大。”
…………
夜深，赤潮城最中央的土楼城堡被彻夜未熄的炉火照亮。
艾米丽已经十月怀胎，肚子高高鼓起，安静地倚靠在火炉旁的木制躺椅上。
她抬头望向屋顶，哪怕这里是让她最为安心的房间，可她的眼中依旧藏着深深的焦虑。
“他今天动得特别频繁。”她轻声呢喃，手缓缓抚着腹部，“是不是怕冷，还是说已经想出来看看这世界了？”
身边的路易斯披着一件棉衣，整个人看起来不像领主，倒像是某个陪产的普通丈夫。
“我问过伊莲娜夫人，”他将艾米丽的毛毯重新盖好，“她说这是正常征兆。这孩子只是……太有劲了。”
艾米丽笑了，却没掩住眼角的一丝湿意：“你是不是很紧张？”
“紧张。”路易斯坐到她身旁，握住她的手。
…………
清晨时分，雪仍未停，北境的寒意透过厚墙袭来。
但主堡内设立的赤潮产屋早已升起温度。
这是一间按帝国贵族旧仪制布设的生产房，由霜戟城随嫁而
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