然他并不关心那些普通百姓是否会在冬季饿死。
他们不过是工具，用来换取自己更大权力的棋子。
真正令阿斯塔在意的，是如何能将这些有限的粮食资源，最大化地拉拢自己手下的盟友。
“我必须在短时间内积累足够的影响力。”阿斯塔低声自语，“这些粮食，绝不能全给普通百姓。能给他们的，只有一点点，剩下的要用来和那些贵族达成交易。”
他想到这些盟友们，若没有足够的物资，这些支持他的人就会立刻倒向路易斯。
“该是考虑怎么分配了。”阿斯塔微微低头，眼中闪过一丝冷意，心里已经开始计算起自己的下一步棋。
分配粮食给那些贵族，给他们足够的保障，换取他们的支持。”
他自嘲地笑了笑：“至于普通人……他们的命不好，谁能怪呢？”
赛弗看着他，眼神里带着几分深意。
曾几何时，这个孩子还有些许天真，总想着让领民们过得好一点，想着皇室的责任。
然而来到北境后，阿斯塔逐渐摆脱了帝都的束缚，开始掌控自己的命运。
他从一个理想主义的皇子，逐步成长为一个冷静的领主。
懂得如何运筹帷幄，如何将手中的资源最大化地转化为自己的力量。
但赛弗的心中并没有太多的失望，反而更多的是一种认可。
权力的游戏，从来就不是单纯的理想主义能够胜任的。
阿斯塔的决断，正是他必须具备的素质。
赛弗缓缓转身离去，心中默默赞许着阿斯塔的决策。
…………
赤潮城上，寒风裹挟着帆布的沙沙声拂过。
烈潮广场四周，仓库堆满了沉甸甸的粮食袋、整齐码放的木箱、厚重的兽皮包裹以及泛着油光的铁桶。
物资尚未分发，但场面已然井然有序。
皮特抱着一捆包裹沉沉地落在分发台后，刚放下，手掌就传来一阵酥麻。
他喘着气，摘下手套休息一会，可目光不自觉地落在脚边那口打开的木箱中。
“啧啧，这要是在普雷斯顿男爵的领地，连骑士都得等丰收节才能吃上一嘴……这里却这么多。”皮特喃喃自语，不可置信。
箱中是扎得整整齐齐的黄金麦子粮包，每个用细麻布封口，还缠了两圈牛皮绳，顶部贴着红标签。
“才见着点好东西就震惊啦？”一个爽朗的声音从旁边传来。
皮特抬头，见是那个叫杰克的中年人，不修边幅却架势十足，甚至脚下穿着一双皮靴。
“你这鞋……”皮特讶然。
杰克咧嘴笑着，把脚一抬：“昨天发给我们这些赤潮老人的，皮匠坊出品，头层牛皮，走在雪里不打滑，脚踩蛮族脑袋不漏风。”
皮特顿了顿，还是吃惊道：“这也……太好了吧？”
“这还叫好？”杰克啧了一声，抬手指了指仓库方向，“你去看看里头那几筐干肉和熏鱼。
还有今早刚封装的盐渍肉、腌萝卜、干蘑菇包……我们小队负责给每户装一包。”
皮特沉默了一下，看着不远处整整一排装得满满当当的木车：“这也是……发给全城人的？”
“都有。”杰克压低声音凑过来，“还不止，有孩子和老人还能多一包，带蓝标的补贴包。”
皮特一时语塞。
他曾是有田的自由民，甚至家中还有三头牛，早年还能给税收官送点礼，虽然日子还是过得紧巴巴的，冬天还得挨饿
而蛮族之灾毁灭了一切，半年前逃入赤潮城，因其识字、有管理经验，被破格提拔为基层物资官。
今天是他人生中第一次真正接触“公家发粮”。
没有吆喝的官吏、没有偷拿的手下、也没有层层克扣。
只有一车车打包好的实物，一张张工整的清单，还有一群笑着干活的领民。
杰克拍了拍皮特的肩，笑容中透着几分自豪：“几年前可没这待遇。那时候我还是个奴隶。
冬天最好的伙食，不过是两碗干菜汤，汤里能捞出几块煮烂的碎骨头，那就算龙祖保佑了。能不冻死、不饿死，就已经谢天谢地。”
皮特怔了一下，正想出言安慰，却发现杰克眼中没有一丝怨气，眼神反倒透着骄傲的光。
“是领主大人亲自把我从奴隶市场买下来的。”杰克说这话时，挺直了脊背，下巴微微扬起。
“那天我瘦得跟柴火一样趴在地上，是他递给我第一块面包。”
他咧嘴一笑，露出一口发黄的牙齿：“现在看看吧，这仓库、这物资，还有这整座赤潮城……
我可是从第一天起，就跟着路易斯大人一起，从一片荒地里把这地方一点点建起来的老资格。
你们这些后来才来的，还真未必懂得我们当年吃过的苦，和领主大人的好。”
皮特哑然失笑。
这人分明是在炫耀老资历，而且炫得理直气壮，毫不掩饰。
他本想反驳几句，想说自己好歹是个原来的自由民，有地有牛，哪能被你一个当过奴隶的比下去？
可皮特忽然想起那些来到赤潮领前的冬天，就算他还拥有田地、牲畜，日子也未必好过。
牛瘦得肋骨清晰可数，家里空得能听见老鼠跑过的声音。
全领人轮着吃稀粥，能吃上点干粮就算是庆祝节日。
最冷的一次，他甚至亲眼看见邻居的兄弟在屋里活活冻死。
那时候他以为自己是个有地位的人，是比奴隶高上一等的自由民。
可如今看着那堆得像山一样的麦子、干肉、柴炭，还有那些穿着新靴子的原奴隶。
皮特这才意识到，自由民的身份或许
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