地的咽喉要道——风炎峡谷。
谷道之上，一座大规模军营沿地势而建。
哨塔林立、拒马排列严整，投石器与弩车分布得当，五座堡垒构成完整防线，中心为主堡，两翼各有一高塔，与山体连为一体。
近万人的正规军团，包含约三千名骑士，另有工匠、弓弩手、兽力运输队。
按理说这是道固若金汤的防线，但营地气氛却远不如布置那般紧张。
哨兵巡逻多为走个过场，站岗时常三两结伴闲聊。
骑士们在堡外悠闲地晒甲、喂马，甚至有人围在一起练骰子、比试酒量。
主堡内部更是夜夜笙歌，乐声不绝，酒香四溢。
与其说是帝国北境的防线，倒更像一座被安逸与军费养得肥腴的旅游景点。
而这一切的中心人物，正是第七军团的主将。
鲁道夫身形高瘦，始终挺拔如松，鼻梁上架着一副银边单片眼镜，搭配那件深紫色军服与绣金肩章。
远远望去倒更像一位帝都交响乐团的指挥，而非一军之将。
他是一位资历颇深的高阶超凡骑士，出身老牌贵族世家，年轻时候被称为战场艺术家。
可惜如今这些名声，早已被腐朽奢靡所取代。
此刻他正斜靠在主堡露台的高背椅中，身侧火盆温热，腿上盖着细毛披毯，手边搁着一杯温酒。
一旁几位舞娘穿着轻纱舞裙，踏着节拍旋转。
那几人是他特地从帝都调来的舞娘，据说其中一位还曾在皇宫贵族厅演出，今夜请过来专门庆祝北境开春。
鲁道夫慢条斯理地说道：“再慢些，慢一些。我们可不是北蛮野狗，靠吼叫跳舞取暖。”
他轻轻一笑，那目光时不时投向堡外峡谷，眼神中只有懒洋洋的轻蔑。
“北蛮？”他哼了一声，嗤笑地转向身侧副官，“他们因该都在冬天里冻死了吧。。”
副官名叫赛里安，是也是一名出身贵族的年轻骑士，脸上仍保有少年的稚气。
他手持一卷密信，面色略显紧张地挡在鲁道夫身前，小声提醒：
“大人，这是埃德蒙公爵亲自发来的密报。他说北蛮已有异动，建议即刻加强谷道巡防。我觉得至少……”
“够了。”鲁道夫抬眼，仿佛看着一个小孩：“埃德蒙那个老古板，一进春就开始高喊‘蛮族要来了’。
简直比乌鸦还烦，这个月都发来第几封了，这不是什么事都没有发生吗？”
接着他举起酒杯抿了一口，调笑道：“这封密报我正好拿来做书签，夹在《宫中密术》中倒也挺合适。”
舞娘也轻笑一声，不知是应和，还是恭维。
鲁道夫继续道：“亲爱的赛里安，你该学着享受驻守生活。难得有这片雪景、温酒与美丽的舞娘……守个峡谷而已别太紧张，你看这一年风平浪静的，何必那么认真？”
赛里安张了张口，还想再说些什么。
但他看到鲁道夫懒洋洋地伸手，顺势将一名舞娘揽入怀中，指尖在她下巴上轻挑，调笑着低语。
炉火照映下，他的笑容十分猥琐。
年轻副官最终只是垂下眼，沉默地收起密报，退下了。
接下来的半个月，什么也没有发生，仿佛真的如鲁道夫所言，“风平浪静”。
士兵们懒懒散散地晒甲、喂马、赌骰，偶尔还以“北蛮要来”做笑话起哄。
直到那天黄昏。
天光暗淡，雾霭未散，露台下突然传来一阵急促的马蹄声。
一名骑士狂奔而入，盔甲上带着风雪的划痕，面色苍白如纸，眼中满是难以置信的恐惧。
他几乎是扑进主堡大门，冲到鲁道夫所在露台下，嘶声高喊：“报！！蛮族！蛮族南下！！已到峡谷外600里！”
鲁道夫皱眉抬眼，酒杯微颤。
赛里安猛然转身，快步迎上前，一把抓住那骑士的肩膀：“多少人？！”
那骑士浑身颤抖，像是在努力让自己说得清楚，却最终只挤出几个字：“……源源不断。”
好在这一次，鲁道夫没有多喝。
他只是微微怔了几息，便猛然起身，披上披风，声音冷厉如冬铁：“全员战备，谷口列阵，马上！”
风炎峡谷迅速进入紧急状态。
战鼓敲响，号角连鸣，整座营地在短短两小时内完成布防。
三千正式骑士被调往谷口，列为三重骑阵，持长枪盾械，分布在东中西三翼。
近万名士兵列于骑阵之后，分组整编，弓弩队登上箭塔与断崖，工程兵则紧急架设反冲刺桩阵。
六门“魔爆投射器”被部署在两侧山崖之巅，其圆盘式轨道调整角度，对准谷口出口。
鲁道夫披挂甲胄，登上主堡望着远方渐起尘烟，眼神冷静下来，眸中恢复帝国军官那种老派的铁血沉稳。
“我有三千骑士，有万名士兵，还有六门魔爆器……优势在我。”
他低声自语，语气恢复了傲慢，甚至带着讥笑，“想翻过来？做梦。”
风炎峡谷自古有“易守难攻”之名。
七十年前曾有三百帝国骑士在此阻挡五千蛮军两昼夜，至今仍是帝都军校的战例教材。
而只要坚持住，就会有源源不断的援军过来支援了。
他是帝国第七军团长，第三军团分支主将，一位高阶超凡骑士。怎会败？
但当第一波“先锋军”出现时，连久经沙场的鲁道夫，也忍不住屏住了呼吸。
雪雾翻涌中，几十头头五米高的异兽首先冲出谷雾，獠牙外露，背脊覆盖着蠕动藤蔓。
接着是成百上千名蛮族“骑兵”，不是传统轻骑，而是骑乘异化野兽、半藤寄生坐骑的
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