夜色笼罩碎斧高地，冷风从山坳吹入营地，卷起残火的灰烬。
营地中央那面挂着怒花旗纹的高杆在风中猎猎作响，猩红与黑纹像某种猛兽的瞳孔，令人不敢直视。
蛮族长老奥尔坦披着沉重的角皮披风站在一处高坡上，俯瞰整个营区。
营地边缘又围起了一圈混乱的人影，火光摇曳之中，刀光乍现。
是红岩部落的几个年轻人，又在半夜斗殴。
拳打脚踢、撕咬怒吼，毫无部族间的规矩，像是群被火药点燃的野犬。
这几个月来已经数不清是第几起了，而且十有八九最后都会闹出人命，但奇怪的是没有人制止，像是默许一般。
这让奥尔坦心头一紧，但又无法说清哪里出了问题，他不是胆小之人，可这些夜晚里，他感觉自己越来越无法入眠。
不仅是外界，那种烦躁与暴戾感仿佛也在他心中悄悄滋长。
他近来动辄易怒，常对年轻战士吼叫，甚至连亲族的婴儿哭声都能让他牙痒难忍。
他知道这不正常，却控制不住。
这种情绪，似乎是在提图斯发动对碎斧部落战争之后开始的。
自从那场战役之后，在这片逐渐归于寂静的蛮族大地上，旧日的图腾已被一点点焚毁，烧成灰泥埋入泥土。
取而代之的，是那面新立的黑底怒花旗帜。
以荆棘为茎，猩红怒焰为瓣，立于碎斧、红岩、炽牙、玄角四部营地的中央，高悬不倒。
仅仅数月，提图斯便收编四大部族，掌控兵力数万人。
表面上每一场征服都如同传统的部族之战，首战惨烈、血流如注。
但奇怪的是，战火从不久延，战后第二天，敌方就开始“主动”归降。
且归降者多带着一种说不清的高昂情绪，仿佛投降的不是敌人，而是某种更高、更纯粹的东西。
奥尔坦最初以为那只是对强者的崇拜。
但现在他不这么确定了，这不是单纯的被征服，这更像是感染。
像是一种从愤怒中滋生的情绪，跨越部族血统和习俗，像烙铁一样，烫进了每一个人的骨子里。
…………
雪原深处，常年不融的白骨与冰层交织成的谷地。
这里是原炽牙部族的圣地“骨雪谷”，而在谷地正中，原本的图腾柱早被砸碎、焚毁，换上一座以深红藤蔓与铁石缠绕的高台。
而在祭坛正中央，一尊庞然巨影正在怒吼挣扎。
那是一头濒死却尚存神智的冰霜巨人，骨甲嶙峋，周身缠着数十道黑铁锁链，每一环都嵌有灼纹烙印，在灰雪中缓缓渗出余热。
它的双眼被厚厚的黑布紧紧缠住，只能仰头咆哮，喉咙中发出山岳般的震鸣，声波震得谷底积雪不断滑落、碎裂。
提图斯伫立于祭坛石台上，垂首俯瞰着巨人，面容冷峻如铁，眼神中却闪烁着一种极不正常的狂热光芒。
他的右手缓缓举起，一枝深红色的藤蔓从掌心伸出，宛如一只饥饿的眼睛，不断蠕动，仿佛在渴求宿主。
“成为我的武器吧……”他低声呢喃，声音里带着令人寒栗的柔和，仿佛在抚慰情人，而非命令野兽。
他脚下的巨人却仍在挣扎，怒吼中吐出模糊不清的古语，带着抵抗、痛苦与失落的神性余韵。
副将立于一旁，面色凝重，还是低声试探了一句：“王……此巨人狂性未驯，是否需再等主祭司稳固？”
提图斯的目光微动，随即缓缓转头。
“……不用。”他说。
他的声音极轻，但那瞬间，灼恸主蔓似听令般蜿蜒而出，飞速扎向巨人锁骨之下的血肉，血液四溅中，花冕一颤，贪婪地开始吞噬、寄生、扩张。
在“灼恸主蔓”如利矛般刺入的瞬间，冰霜巨人的躯体剧烈抽搐，血液混着寒霜涌出伤口，在地面上迅速冻结成斑斑猩红的冰刺。
他仰天怒吼，然而那怒吼只持续了短短一瞬。
“咔——咔、咔嚓……”
接着巨人背部的皮肤猛然鼓起，似有什么东西在体内挣扎、扭动。
数根嶙峋的骨节在肌肉与寒霜皮膜下强行隆起，随着一阵令人作呕的撕裂声。
粗大的藤蔓从其肩胛、脊柱两侧破皮而出，枝干般蜿蜒四肢，缠绕其全身。
原本光洁如冰的巨人额头上，浮现出一道奇异的灼痕。
那是花冕的印记，像被烧灼上去的烙铁图腾，在寒风中竟泛出猩红光辉。
他的吼声忽然中断。
接替那声暴烈怒啸的，是一种模糊而喑哑的低吼。
含糊、压抑、近乎呢喃，听不清语言，却隐隐透着顺从与呼应。
那双原本湛蓝如冰河的巨人眼眸，此刻血丝暴涨，瞳仁泛红，目光死寂空洞。
他缓缓转过身，动作沉重却坚定，如被无形丝线牵引，缓缓朝石台上的提图斯低下头颅。
提图斯静静看着这幕，一如神祇俯瞰自己亲手重铸的造物。
他微微倾身，声音低沉而温柔，仿佛情人耳语：“很好……你听得见怒火了。”
当那被寄生的冰霜巨人终于在咆哮中跪倒，背部藤蔓攀爬而上，花冕纹路如烙铁般浮现于额头。
周围蛮族战士一时不知所措，但很快，惊惧变为崇拜，纷纷跪伏于地。
提图斯站在高台上，高喊：“我们将拥有巨人军团！”
山谷间炸起嘶吼般的欢呼，惊惧、狂热、哭泣交杂。
但没有人去质疑，那冰霜巨人为何眼神空洞、步伐僵硬。
一切质疑都被“神迹”的喧哗与兴奋彻底掩盖。
可就在这片喧哗中，提图斯的目光却一阵恍惚。
他的耳边
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