她轻笑了一声：“好吧，那下一块呢？”
“南部山脚森林带。”他又圈出另一块，“林子是温带针叶林，有牛马可牧，也能伐木，再往深处走，可能有辉灰晶、炁脉石等珍贵矿产……”
他在边缘处点了一下：“这两个镇子，会作为木工与锻造的中心，搞点军屯制，铁匠村、战备作坊、畜牧坊都能逐步发展。”
“人数？”
“三万人，一镇配五到十村，必须能吃苦，能生产……”
艾米丽点了点头，又看向第三圈：“那这块北边矿区呢？”
“北部丘陵矿脉。”路易斯语气顿时沉了些，“目前只估了一万人，有燧髓油、炁脉石，还有可能埋着深层魔髓矿脉，但危险大，怪象频繁。”
他扫了她一眼：“所以这块得选有经验的矿夫、血脉骑士去探，设堡垒型村镇，逐步深入。
两个镇，八个矿村。小村几百人一个，配农务官或村官。镇上设民兵、粮仓和交易所。主镇才设行政中枢和驻军哨所。”
说着他伸手从地图上划过三圈：“三块区域不同节奏，但共用一个赤潮核心。”
艾米丽低头看着那三道圈线，忽然有些恍惚。
仿佛透过这张粗糙泛黄的羊皮地图，她已隐隐望见未来的赤潮之地：
一座座城镇在风雪中扎根、拓展，耕牛缓缓踏过田埂、铁匠铺锤声不绝，边区炉火映着矿道深光，林下畜群悠游，河口炊烟升起。
是井然的麦田与矿道，是新生的营地与乡镇，是未来。
她轻抿一口热茶问道：“那这些领地该怎么管理？”
“对。”他将一枚小石头轻轻放在一处图点上，像在压实一枚未来的基石，“我会把土地‘象征性’地授予那些立下战功的骑士，但只给管理权，不给实权。”
他抬头，看了她一眼，唇角浮现一抹几不可察的笑意：“名义上封你为庄主，听起来体面。但粮仓、矿脉、铸坊、税收系统全都归我派出的文官监督管理。”
艾米丽眨了眨眼：“那骑士会不会不满？”
“他们不傻。”路易斯平静地说，“我会给他们分红，够他们过贵族的日子，也会给他们驻军调动权，够他们维持面子和威望。
可一旦谁真把封地当私产、当提款机，文官直接上报，我立刻撤权。”
他说到这时，拿笔在地图上画下几道放射状的线：“就这样每个点落在粮道、矿道或河流交汇口，构成一个大网。
防御、行政、交通三合一。首批村镇就是这些点，线就是驿道，轴心就是赤潮领。”
“所以赤潮领就像心脏？”艾米丽问。
“嗯。”他点点头，“它跳动，才会把血送到四肢。”
说完这句话，他看着地图上交错延展的轴线，目光沉静如水面下的暗流。
艾米丽却看入了神。
路易斯不似帝都那些镀金贵族那般张扬，也不似她父亲那样浑然天成的强势，而是一种沉静的领导感。
不带命令，却让人安心。不靠高位，却自带重心。
她轻轻叹了口气，目光还停在他修长而骨节分明的指尖上。
“我就是喜欢你这一点啊……”她在心里悄悄地想着，“……不骄不躁，永远像个真正的领主。”
随路易斯的笔在地图上游走，着地图上的线条一点点填满，整张北境东南图已被分割成清晰的层次与逻辑网络。
艾米丽手里的茶杯已经温凉，目光落在地图上：“这两块区域人口密度差不多，但一个你安排设镇，一个却空着，是因为地形？”
“前者有水源，后者靠沼泽，地基不稳。”路易斯顺手在纸角写下几个情报关键词，语气一贯平静，“等到有足够的工匠再考虑开拓，不急。”
“那这种地方也可以作为储备粮地？”她试探问。
“可以。”他看了她一眼，点头，“你适合干这个。”
“干哪一个？”
“提建议，当军师。”
她一时语塞，耳尖微红，但还是挺直了背：“我又不是装饰品。我也在霜戟城读过政务课。”
“我知道。”路易斯语气依旧平淡，却带着一丝调笑。
艾米丽一时没接话，只是默默看着他继续规划，脑海中却逐渐浮现出一幅全新的北境轮廓图。
而路易斯就坐在图中央，笔尖所指之处，便是未来的边疆兴起之所。
“……你真的有办法，把这一切都建起来吗？”她低声问。
“有。”他说得极轻，却没有丝毫迟疑，“只要不犯太大的错，不要太贪心，慢慢来一定会成功的。”
艾米丽静静望着他，目光中掺杂了复杂情绪，敬意、安心、喜欢。
她忽然意识到，自己在不知不觉间已经习惯了在这样一个夜晚，在这样一辆马车上，看他画地图、做计划，而自己在一旁提出建议、记录，偶尔取暖、偶尔沉默。
等他们回过神来，马车已经缓缓驶入赤潮领边界。
晨光从厚重的云层间穿透而下，远处一缕炊烟升起，在灰白的北境天空中，显得安静而温柔。
路易斯收起地图，揉了揉有些酸的眼角：“到了。”
艾米丽拉开帘子一角，轻声道：“欢迎回家，领主大人。”
“我回来了。”路易斯笑着说，“我们还有很多事要做。”
艾米丽靠在他身边，轻轻应了一声：“嗯，慢慢来。”
镇上的炊烟在寒风中摇曳，修缮过的哨塔与仓房已露雏形。
布拉德利早已等候在门前，递上最新的统计册与几封请示文书。
路易斯翻阅数眼，便径直进了主厅，召集下属开始落实下一阶段的调整。
首
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