那根嵌在角落的管口，语速快了几分：“双层排气阀！不怕炸管子了，真的，去年那次吓得我都不敢睡觉！”
路易斯蹲在地上，熟练地扭动一组铜制调节阀，轻轻一拧，一股温热的蒸汽嘶嘶冒出，又快速稳稳止住。
“压力稳定，阀门响应快。”他自语。
众人继续往前，阳光越发充足。
“然后是……光照！”米克指着顶棚，那布料已经不是过去那种厚重的麻布，而是半透明的油布，其上编织着银线反光网。
墙体两侧也镶嵌着整块整块的光滑石板，如同天然镜面，将光石发出的光线反复折射，让整个温棚亮得几乎没有阴影。
“现在再大的阴天，也不怕光照不足。就算下雪，也够照整天的。”米克一边说，一边示意骑士注意脚下。
“我们这次还挂了陶罐和布网来调湿，地热太猛，湿气也重，一不小心水汽滴下来，把幼苗冻死，那就前功尽弃了。”
他又指向顶部，“顶部做了‘顺流滑坡结构’，您看……雪一下来自己滑下去，不用人工扫了。省事又安全。”
路易斯默默点头：“这样才像是能扛冬的棚子。”
“呃，还有，还有……”米克有些急切地补充，“现在棚与棚之间都预留了接口，以后要扩，直接拼就行。热管也能接，不用再开地缝。”
艾米丽轻声：“就像拼积木一样？”
“对，就是那意思！”
路易斯看向远处，数十座温棚整齐排列，预留连接廊道，热汽如雾在棚顶交织升腾，宛如一座冒着热气的地下村镇。
他拍了拍米克的肩膀：“做得好。”
“嘿嘿嘿……”米克咧嘴一笑。
他擦了擦手上的泥，抬手指向温棚深处：“呃……大人，这边。我们现在种的就不再是黑麦和土豆了。”
他快步领着路易斯与艾米丽穿过一条低矮的连廊，来到一片湿润温暖的棚室内。
只见整整齐齐的畦田上，刚出土不久的秧苗密密麻麻地铺展着。
叶色泛着不寻常的苍白青绿，顶端微微泛紫，在光石照射下带出一点奇异的冷光。
旁边的标签牌上写着：雪骨麦试种区。
“这是……雪骨麦。”米克声音带着克制不住的骄傲，“通过您给我的那个种子培育的，我们试种后发现，它真的是天生为这种冬天准备的作物！”
他蹲下身，小心掐下一根麦秆样本，递给路易斯。
路易斯自然知道，这个种子是自己从每日情报系统中得知的，并让骑士取来交给米克培育。
据说是古代的一种作物，口感十分差，但是十分适合在较冷的地方种植，而且产量巨大。
“您看，这东西……只要三十五天，就能长熟一批，而且热量很高，一碗顶三碗黑麦饭。口感确实糙……而且有点苦，但它能救命。粗加工就能吃。”
艾米丽轻轻抚过那根麦秆，低声道：“它的叶脉……和普通麦子都不一样。”
“是，而且连秆都特别结实，能拿来当牲畜料草。没一丝浪费。”
“这种作物……会被南方人嫌弃，但现在却成了我们北境的命脉。”路易斯淡淡地说道。
米克顿了顿，带他们往另一侧走。
“还有这个。”
他们来到另一片低棚之中，这里气味更为潮湿，一股淡淡的土腥味扑鼻而来，带着些许苦涩气息。
大片疙疙瘩瘩的块茎从半埋的土里探出头来，表皮深褐而粗糙，叶片低垂，看起来毫不起眼。
“苦霜薯。”米克介绍，“极耐寒。它有种天然麻质毒素，不致命，但味道会很差。”
“高淀粉，关键是产量巨大。”他说到这里刻意加重了语气，“您明白吗？粮食不够的时候，这玩意可以保命。”
“呃，确实苦味很重，吃多了舌头会麻，但在灾年啊……连这个都算是奢侈了。”
他耸耸肩，“比起饿死，这点麻算什么呢。”
路易斯缓缓道：“这些作物的口感和品种……没关系。”
他的声音很轻：“只要能活着过冬。”
艾米丽望着他，眼中不知不觉浮现一抹说不出的敬意。
而米克像是终于卸下了心中最大的压力，搓着手嘿嘿笑了两声，又小心地补充了一句：“我们还在试着改良……以后可能能弄出不那么苦的品种。但今年嘛……能撑过去，才是第一位。”
路易斯环视周围，水汽蒸腾的光线中，流民们正在田垄间忙碌着。
老人弯着腰，一下一下清理着麦垄间的杂草，妇人们拎着陶罐小心浇水。
还有几名孩子，衣衫破旧，却努力模仿大人们的动作，用力地把小铲插进泥土里。
更远些，有几位残肢者，一个单腿的壮汉拄着木拐，一边翻土一边大口喘气。
一名老妇单手那种着铁耙，艰难地为小块苗田松土。
他们的身躯是残缺的，但那双眼睛里，却燃着一点近乎顽固的光。
是活下去的意志，更是对能留下的珍惜。
这些人若在其他贵族领地，早已被当作累赘驱逐，流落雪野等死。
可在赤潮领，路易斯不但没有赶他们走，反而为他们留出活路。
只要还能动，就有工做，就能领到一份面饼与热汤。
他们明白，这是路易斯赐下的恩典。
更难得的是：这种恩典，不是施舍，而是体面地活着。
不靠乞讨，不靠同情，而是靠自己双手去换取每一口饭。
这种活法让他们心安，也让他们对那位少年领主，怀着一种近乎感激与敬仰的情感。
一位约莫七八岁的小女孩蹲在田埂边，她正盯着一株刚
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