外侧、正在建设中的半地下集体居所工地。
这里原是一片树林，如今已被铲平整齐。
一排排新式屋基错落有致地分布开来，泥墙与木梁初具雏形，仿佛从雪地中生长出的新生命。
这些半地下屋的构造十分实用。
约有三分之一沉入冻土，巧妙利用地温保暖。
四周用圆木支起框架，墙体则以柳条交织后，再以草泥混合料反复涂抹压实，最后一道防风布还未加上，却已能看出这是一处能撑过严冬的好居所。
“原本我们就计划先修四十栋试点。”麦克披着斗篷站在一处工棚边，拿着图纸向路易斯简要汇报，眼神充满热切，“现在一个月不到，已经完成了一半进度。”
不远处，冒着热气的锅炉旁，几十名工匠与领民正有序地干着活：锯木、运泥、编柳、涂料，一切井井有条。
工地上按每二十人分成一组，由资深匠人带队，不但效率高，秩序也好。
这正是路易斯推行的“以工代劳”政策：无家者可住，有力者有活干，肯流汗的便能换来食物与住所。
“没有人再担心会被赶出去了。”麦克目光坚定地说，“大人，这比任何演讲都来得更有力。”
听说领主亲至，整个工地顿时像被倒进了一壶热水，所有人干活都更有劲了。
“快快，把屋顶那块柴灰收一收！”
“锄头借我一下，大人要是看见咱这边干得慢……”
工人们虽满脸汗水，却脸上带笑，仿佛从未有过这样的干劲。
路易斯环视四周，点了点头，忽然迈步走到一处尚在掘地基的工坑前，没多说什么，只是抬手接过一把铁锹，挽起袖子，弯腰，铲入冻土。
“……啊？大人您……您别……！”
麦克惊了一下，连忙想上前阻止，却被艾米丽拦住，她淡淡一笑：“让他去吧。”
虽然只是做个样子，路易斯的动作并不浮夸。
他挖得认真，一锹一锹地翻着土，偶尔还和边上几位青壮汉交谈两句。
路易斯亲自下场挖土的举动，如同一道火星，瞬间点燃了整个工地的气氛。
原本还略显疲惫的工人们像是被灌注了新的力气，嗓门都大了几分，锄头挥得更起劲了。
“咱们也不能落后啊，大人都动手了！”
“快，把这块框架先立起来，干完这栋咱们去帮隔壁的！”
“嘿！再给我一担草泥，我这边还能涂两面墙！”
有人一边干活一边笑着喊：“等这栋盖完了，我第一个住进去！我一定告诉我孩子，这是我亲手盖的，是路易斯大人帮忙挖过地的家！”
现场喊声、笑声、木材撞击声此起彼伏，混合着炊烟与寒风中的热气，竟然有种久违的热闹与生气。
甚至有一位粗壮的大汉扯着嗓子哼起了北境民谣，跟着节奏拎着木梁就走。
另一边的孩子们也受了感染，帮着大人传工具、理绳子，脸上全是红扑扑的兴奋神色。
就这样，路易斯他们在工地上陪着干了十几分钟活儿。
虽说只是象征性地铲了几锹泥、帮忙搬了几根木梁。
但气氛早已被点燃，工人们干得热火朝天，连寒风都被这股热劲儿驱散几分。
“先这样吧，再不走就真得被留着盖屋顶了。”路易斯笑着站起身，朝众人挥了挥手。
“谢谢大人！大人保重！”
“以后常来看看啊！”
众人一边笑着一边挥手告别，情绪高涨得就像打完一场胜仗。
路易斯、艾米丽与亲卫们转身离开，继续前往下一个巡视点。
途中经过了一个火背龟巡回补给点。
那是一片空地，设有数排金属轨架，数只庞大的火背龟静静趴伏在架上，壳上浮着微弱的赤红光纹，仿佛随时都会冒出热气。
骑士正将即将充能完毕的个体用带有寒铁框的运输滑架小心推进马车，准备送往赤潮周边聚居点。
“这就是……火背龟啊。”艾米丽第一次近距离看这种生物，眼中闪过一丝新奇。
她当然听过它们的名字，也知道这是赤潮特殊的资源生物。
据说速度缓慢，攻击性低，却能储存大量热能，是移动供暖与锅炉的结合体。
但过去，这一套并不归她管理，而是由布拉德利负责具体调配。
她走上前，轻轻伸手触碰那如岩浆结壳般的龟壳表面。
“夫人，小心，有点烫！”一位骑士赶紧提醒。
艾米丽连忙收手，确实感到一阵热浪逼近，指尖都有点发红。
“……真的是活的。”她低声道，语气中带着一丝惊讶与赞叹。
路易斯走上前，解释道：“它们不是彻底激活状态，只是常温状态，但体温高得吓人。平时装载好后，每只可以提供一星期的热源。”
艾米丽轻轻点头，随后看着那一辆辆载着火背龟出发的车队，忍不住问：“就这样，能让大家撑过整个冬天吗？”
路易斯微微一笑，却没有立刻回答。
他看了眼远方的地热区：“还不够。火背龟产卵速度慢，繁殖周期长，用作主力供热终究是杯水车薪。”
“那怎么办？”艾米丽看着他，眼神下意识透出些担忧。
“已经在想办法了，”路易斯笑着回头，“我让几个骑士去查熔岩裂隙那边的异植分布，也许有新的取暖手段。再等等，过两天应该就会有结果。”
艾米丽愣了愣，然后轻轻一笑。
“你总是有办法的，”她声音低低的，有点像自言自语，“总是能想出法子……让大家活得好一点。”
路易斯没有回应，只是静静地看着远去的龟
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