夜色沉沉，窗外微风敲窗，书房中却只有烛火微明。
卡尔文公爵独坐于高背椅上，指尖翻过厚厚一迭来自帝都枢密院的紧急战功通报。
羊皮纸边缘仍残留着急速传送所特有的灼痕，可见其送达之急切。
他目光平静地扫过战后总结，却在看到其中一条情报时，手指微微一顿。
“盖乌斯·卡尔文，于终焉母巢一役中严重受创，斗气枯竭、神经系统崩解，陷入长期昏迷……目前处于植物人状态，无法醒转。”
良久，只有壁钟滴答作响。
卡尔文公爵低头，长指轻轻摩挲那几个字“深度昏迷”“神识封闭”……
他的眉宇微微抽动，却无半点失态。
他不是会在书房痛哭流涕的老人，他是帝国八柱之一、卡尔文家的族长。
但指尖却已不觉收紧，将信纸边缘折出一道清晰棱痕。
他闭上眼，低语：“……盖乌斯。”
他的长子——盖乌斯，那个从小被送往帝都做质子、在战场风浪中稳步前行的家族顶梁柱。
温和、稳重、不骄不躁。
而且还是个巅峰骑士，帝国龙血军团的副军团长。
他原以为这人将是卡尔文家族最稳妥的继承人。
如今却在北境倒下了。
灯火轻轻晃动，似风动了。
他沉默良久，忽而自语般低声开口：“还能活着……未必不能苏醒……或许是暂时的……”
声音很轻，带着一种勉强维系的平静。
他当然知道，这种话不过是给自己找借口罢了。
卡尔文公爵叹了口气，缓缓倚靠在高背椅中，拇指摩挲着情报封蜡的边缘，思绪如潮。
“一个家族顶端战力，就这样没了。”
他眼中有一瞬间的阴霾闪过，却很快归于冷峻，不是没有感情，而是从来不允许情绪主导判断。
盖乌斯太耿直了……
没点保留自身的想法，或许他就不适合当卡尔文家族的族长。
这和他早早被送去帝都当质子有关，如果自己知道他会成为巅峰骑士，就会放在身边亲自培养了。
但现在想那些都已经没用了。
公爵缓缓吐出一口气，按下心头纷乱的情绪，继续展开那份密信的下一页。
「赤潮领子爵·路易斯·卡尔文，组织地方军民死守雪峰防线；带队突破虫群封锁线，反向支援霜戟城；
战役末期引爆终焉母巢外层防御，协助摧毁母巢心核，战功卓著，已由埃德蒙公爵上报帝都。」
他怔住了。
一开始，甚至以为是哪个抄写员弄错了名字。
“路易斯？”
那位……八子？
他去年之前甚至不记得这个孩子的名字，也从没打算记住。
直到去年，那孩子竟一步步做出了成绩。
他在北境稳住了脚跟，收容流民、修建据点，甚至赢得了总督的信任。
信任到了什么程度？——埃德蒙把女儿嫁给了他。
那才是他第一次正视那个“被忽略的八子”。
但即使如此，他也从未对其抱有太高期望。
能在北境慢慢扩展家族势力，就算是立大功了。
至于左右“终焉母巢”这种战局的大规模战役？他想都没想过，但是——
“战役末期引爆终焉母巢外层防御，协助摧毁母巢心核……战功卓著，此战最大功臣之一。”
卡尔文公爵眉头缓缓皱起：“他是怎么做到的？他手上的骑士，本不该足以参与这等规模的歼灭战。”
路易斯不知不觉已经不是那个被忽视的孩子，甚至可以随手丢到北境去送死。
他是北境现存最大的领主之一，是北境防线的支柱，是帝国战报有提名的“有功之臣”。
卡尔文公爵缓缓靠入高背椅中，长久不语。
烛光在他的眼中轻颤，映不出情绪。
脑海却已飞快运转。
他必须为路易斯争取到最好的奖赏。
这是古老贵族家族的铁律——如果你是个废物，他们可以随时将你抛弃。
但如果你展现了价值，能为家族争取荣耀与利益，那他们又会不遗余力地扶持你，为你铺路、筹谋、献上一切资源。
就是这样残酷，也就是这样现实。
而这次机会，也是一场豪赌。
北境帝国正处在重构之初，各大北境家族千疮百孔，数十家贵族断代，旧权力崩塌，新秩序尚未确立。
而他卡尔文公爵，恰好有个儿子在那里，还是个在最关键战役中立下大功的功臣。
只不过这个大功臣，是皇帝最不喜欢的那种人：
出身八大家族，有战功，有民望，有领地，还娶了埃德蒙公爵的女儿。
可以说，路易斯集齐了各种皇帝不喜欢的标签。
皇帝恩斯特·奥古斯特，那位如寒铁般冷酷的男人，从不信贵族，更不信出身。
他亲手削掉了几十个世袭封臣的头衔，只为打破旧贵族的权力垄断。
他可以重赏一个泥腿子的军官，却对世家子弟有战功，这件事极其警惕。
他讨厌任何一个“根深蒂固”的家族后代站在帝国权力之外，自成气候。
卡尔文公爵缓缓叩了叩椅扶，神色森然。
如果我直接以上奏的方式要求为路易斯封赏，那只会招致防范。
不但吃不到甜头，反而会让那个孩子，被盯上。
他必须换一种方式，让整个帝国认为：不是卡尔文家族扶持了路易斯，而是北境出了个路易斯。
要让所有人，包括皇帝，都看到一个靠自己爬出来、凭死战功打出天地
（本章未完，请点击下一页继续阅读）