仍在抵抗的士兵与官员。
那一刻，他根本无暇顾及“荣耀”、“责任”或“指挥权”。
他心中只剩一个念头：“活着……必须活着……这场灾厄不是我能对付的。”
帕尔被部下强行护送突围，一路奔逃。
他满脸是灰，披风焦黑，狼狈至极。
身后是彻底溃败的营地火海，而前方则是浓雾缭绕、虫啸不断的雪原。
他不敢回头，直到一道熟悉的身影从火光中扑来。
那是他的守护骑士，在他小时候就在守护他的骑士，此刻已变为虫尸，眼神空洞，满脸虫丝扭动，张口便扑咬一名骑士。
“杀了他！杀了——”帕尔尖叫，手忙脚乱地抽出佩剑，却在几秒后就将剑扔掉，爬上马背逃离。
奔逃几小时后，他们在后方一座临时山洞中短暂歇脚，准备向西突围，却迎来了更彻底的绝望。
侦骑带回消息：大部分突围点已失守。
更糟糕的是，一支“模样熟悉”的虫尸部队正向山洞逼近。
帕尔往远方看去，看清了它们的脸。
他的侍卫队长那名在寒夜中为他挡过箭矢的忠臣，如今披着残破铠甲，眼窝内蠕动着虫子。
塞尔顿派来的管家，曾在他少年时教他礼仪，如今张着撕裂的嘴巴，以怪异姿态扭曲前行。
还有他吹嘘无数次的骑士团，他们的纹章已经被血污覆盖。
他们一个个面容扭曲，口中仿佛还在呼喊“帕尔大人”，却满是虚假的重复与回音。
帕尔瘫坐在地，喃喃道：“不，不可能……他们……他们不该这样……”
无论他怎么想，但现实就是他很快就被包围了。
他试图逃跑，却被一根根虫刺贯穿四肢，狠狠钉在堡垒废墟的石墙上。
他拼命挣扎，血流如注，脸色苍白，却没有立刻死去。
而在临终之际，他反而咧嘴笑了，眼中带着疯狂与诅咒：
“路易斯……我等着你！看看你能撑多久？
我不该来北境……不该听信他们……该死的老头、兄长、还有你，路易斯……你凭什么，凭什么什么都对了……”
他死前的眼神充满不甘。
可惜没有人听见，没人看见。
帕尔死于愤怒与绝望中，痛苦着咽下最后一口血。
他的尸体被抬至母巢面前，重新“编织”：躯体解构、脊柱掏空、意志抹除，仅余战斗本能。
最后他成为虫子大军中的一具虫尸。
一身披铠的骑士，却嘴裂至耳根、内脏爬满孢网的战场前驱。
帕尔的领地在短短半日内沦陷，地表被虫尸吞噬殆尽，只余断旗与腐败蒸汽。
很快这座母巢如听到了某种“召唤”，旋即向南蠕动而去。
其体积再次暴涨，骨架更密，孢雾更浓，其下虫群涌动如潮，速度竟较先前更快。
它的方向，直指下一座关键据点：霜戟城。
…………
终焉母巢在“绝望巫女”的引导下，终于撕开北境的封锁，以扭曲而庞大的躯体带领着巨量虫尸军团，自冰原深处轰然南下，目标直指帝国北境重镇——霜戟城。
而且不只有他一个母巢，伴随着终焉母巢一同现身的，还有二十三具沉睡于北境之下的“第一代”与“第二代母巢”。
它们或如坍塌之树，或如倒挂之茧，携带各自特化的子巢、寄生系统与虫群意志，接连于沿途苏醒，组成了一场跨越全北境的毁灭性冲击。
这是一场不宣之战，一场天灾般的屠杀。
所过之地，虫尸如海潮般涌入人类据点，虫卵、寄生体、污染触须如恶疫般迅速扩散。
火油、投毒、土墙、箭塔……曾在与雪誓者交战中立下战功的手段，在这股完全陌生且压倒性的“群体智能”面前几乎无效。
只有伯爵以上的大贵族封地，凭借祖上的积累，才得以短暂抵抗。
而大部分中小贵族封地，如纸制灯塔般在虫浪中被扑灭。
甚至不少领主连一封求援信都来不及送出，整座领地、全数人口、庄园与哨塔，便在数日之内被直接抹除。
仅仅几天时间。
北境的地图上便留下一块又一块失联、失光、失守的暗色斑点。
贵族的驿站系统被切断，原有的联络网逐段崩溃，“边防线”这一概念在实际战术上已经不复存在。
这一切，只是序章。
…………
十月十一日，清晨未过。
在主堡最高的战情室中，埃德蒙公爵披着黑金纹边的厚重披风，手中拿着情报羊皮卷。
他手中展开的，是第五封紧急情报也是目前为止，最沉重、最明确的一封。
羊皮卷边角沾染着深褐的血痕，书写的墨迹在风中微微晕散。
那是格兰特伯爵的笔迹，一位以沉稳、果断、战功赫赫而闻名的北境强者。
在整个北境，若只论军事力量，格兰特伯爵绝对可以排进前五，可以说是自己的左膀右臂。
信的内容大概是虫群南下，母巢觉醒，沿途贵族封地接连失守，全军覆灭，仅存少数脱逃者。
“该来的，还是来了。”他低声说。
这场灾厄，他早有预料，但他没想到会这么快，以为至少还有两三年时间。
而且来得如此猛烈，如此全面。
不是一只母巢，而是二十三具一代、二代母巢在北境各地齐现。
虫潮同时突破多个封地，北境领主防线如同脆弱的冰层，层层碎裂。
一个个贵族领地化为沉寂。
他皱起眉头，但那张因岁月与战火雕刻坚毅的脸上没有惊慌，没有恐惧。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）