寒杉岭外，密林深处。
清晨的风拂过树梢，拂散了夜间残留的雾气。
阳光透过枝叶洒落斑驳光斑，一支整编有序的骑士队伍正沿着林间小道前行。
领头的是一位少年，身披黑色披风，银色纹饰在日光下隐隐泛光。
他策马而行，看上去只是出来散心巡视，丝毫没有紧张之感。
“领主大人心情不错啊。”一名年轻骑士小声嘀咕。
被旁边的同伴用胳膊轻轻顶了一下：“他不是一直都这样么？挺亲和的。说实话，跟着路易斯大人，比其他人都安心多了。”
虽然不清楚这次出行的具体目的，但他们已经习惯了：
只要是路易斯的命令，照做就是了。
自从雪誓者战役后，赤潮领的军士们已经对这位少年领主建立起近乎本能的信任。
穿过密林尽头，一处岩丘突兀而立。
裂隙宛如天劈，斜斜开出一道阴暗入口，四周布满了被寒霜侵蚀的藤蔓与碎石，隐约可见有兽类曾栖息于此的痕迹。
路易斯翻身下马，轻声道：“大家小心点，进去看看。”
他没有摆架子，也没有强装神秘。
就像只是突发奇想想探索一处旧地而已。
数名骑士主动上前，一边举起火把，一边清扫前方障碍。
他们心态轻松，甚至有人在调侃：“说不定这洞里藏着藏宝图。”
但随着深入，笑声逐渐消失。
岩洞深处，潮湿而阴冷。
而且空气中弥漫一股难以言喻的灼腐味道。
这些古怪的气味，让他们有些警惕。
行至一处天然洞厅，光线豁然开朗。
“大人，前方有人！”前方的侦骑忽然高声警示。
所有人立刻进入戒备状态。
路易斯却只是神色一肃，步伐加快几分，火光照亮的尽头。
一具人影仰倒在石地上，半身浸泡在一滩泛着绿光的液体中，空气中弥漫着酸腐与血腥混合的恶臭。
他身上的灰银色法袍早已破烂不堪，左肩如同被烈焰灼穿，甲胄焦熔翻卷。
裸露的皮肤上布满黑色灼痕，一段虫体残骸嵌入伤口，仍在轻微蠕动。
那一圈被魔力压制的封印痕迹在血肉间闪动微光，残忍而冰冷。
“是他……”路易斯看到这么可怕的伤势，目光一凝。
他刚想靠近，身旁却一声低喝：“路易斯大人，请往后退一步！”
是兰伯特，神色紧张地挡在他身前。
“上次……您可是被一个快死的老头一口气吐晕的。”
这话一出，不少骑士嘴角都抽了抽，显然记忆犹新。
路易斯也是惜命的主，倒没逞强。
他轻轻退了半步，耸了耸肩：“那是我大意了。”
两名经验丰富的骑士快步走上前。
其中一人半跪下来，伸出手掌轻探莱希尔的鼻息，又查看了伤口和脉搏，皱眉低声道：“还活着，不过伤得很重……快不行了。”
另一个骑士则试图唤醒他，声音不算大，却足够清晰：“喂，你听得到吗？你没事吧？”
毫无回应。
那具瘫倒在地的身体如同一截被抽去魂魄的残木，气息混乱至极，只剩下微弱的生命迹象维系着最后的意志。
路易斯站在远处，凝视着那人胸口的伤口。
一整块甲胄已经被彻底腐蚀，皮肉焦黑，血肉与残骸混成一团，泛着令人作呕的腥臭气味。
这画面叫人头皮发麻。
“…这要是再晚来几个时辰，大概就真没命了吧。”
他眯起眼，隐约记得上次那位传奇法师虽然也伤得严重，但好像受的伤不一样。
路易斯从怀中掏出两瓶绿色的药剂，瓶身镀银封口，光泽温润。
“喂他服下去。”他把药剂递给旁边的骑士。
“是。”
那是卡尔文商会出产的高纯度生命药剂。
他从当上“矿老板”开始，囤了不少货，在战火频发的北境，这种东西比黄金还好使。
现在对他来说这不算稀罕，但用在这个“稀有法师”身上，却是相当划算的投资。
骑士小心地将药剂一滴一滴地喂入莱希尔口中，过程艰难，但最终还是顺利倒了下去。
第二瓶接着灌下，过了一会儿，那人原本灰白的面色竟渐渐浮现出一丝血色。
“呼吸稳定了一些，体温也回升了。”骑士低声说。
“不过还是昏迷。”兰伯特皱眉道。
“那就带他回去吧。”路易斯站起身，拍拍身上的尘土，语气温和。
他轻轻地叹了口气，目光落在那伤痕累累的身体上，内心却浮现一丝不安。
“究竟是什么东西，把一个法师队伍打成这样？而这种东西……还在我的领地附近。”
他在心中默默祈祷为不认识的法师：“你最好给我活下来，我想到底是什么东西，把你搞成这副模样。”
救下那位奄奄一息的法师之后，路易斯并没有原路折返赤潮领。
而是按源计划，踏上了通往寒杉领的旅途。
“嘛，也差不多该去了吧……”他在马上伸了个懒腰，“毕竟那也是我的领地之一。”
这还是他第一次踏上赤潮领之外，属于自己统治范围内的其他地盘。
理由嘛，其实就两个字：太忙。
战争、重建、粮食、流民、过冬、行政体系、卡尔文家族的北境事务……
每一样都足够把一个正常人榨干了。
“不过忙归忙，我还是领主。”他靠着车窗，眼神里透出一丝罕见的期待，“真想看看，寒杉领在我的政策
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