下，广场炸开了。
孩子们瞬间被点燃。
掌声、欢呼、激动的喊声此起彼伏。
“啊啊啊！我也要成为骑士！”
“是我就能行！我也能站到那里去的！”
“路易斯大人，我不会让你失望的！”
不少少年当场面红耳赤，紧紧握拳，脸涨得通红，激动得几乎要跳起来。
那一刻，他们相信：他们的命运，真的可以改变。
而高台上，风吹起路易斯的披风。
他只是淡淡地看着他们，仿佛在说：“那就来证明给我看。”
接着一位身披灰铁重甲、肩披赤潮骑士披风的男子踏上高台。
他的脚步声敲击在少年们的心上，每一步都沉重有力。
他面容冷峻，肌肉紧绷如岩，灰铁护肩上刻着斑驳的战痕，无声诉说着他走过的鲜血与火焰。
他不是别人，正是赤潮预备役的总教官，巴恩斯。
他原就是卡尔文家族的见习骑士教导官，只是因为得罪人才不得不跟着路易斯来到北境。
让他当赤潮预备役的总教官正好不过了。
巴恩斯站定，扫视广场众人，目光如同冰锥刺骨，冷厉无情。
他沉声说道：“我不会对你们温柔，这里是战场的预备场，哭鼻子的回去，痛快的滚回家。”
开口便是一种无形的压迫力。
几个年纪尚幼的孩子脸色一白，脖子本能一缩，甚至有孩子脚下微微发抖。
但无一人退后。
他们站在那里，脸色苍白，却倔强得如同被风雪压弯却不倒的小草。
有人嘴唇被咬得泛白，有人低头死死捏紧拳头。
他们想到了自己的父母、残破的村庄，还有曾经那个高烧不退、躺在床榻上奄奄一息的自己……
想到了如今能站在这里，是谁将他们从地狱里拽了出来。
是那个站在高台上、如太阳般耀眼的领主——路易斯。
这份恩情不能白白浪费，这次机会绝不能错过。
路易斯见状满意地笑了笑。
他望着那一张张稚嫩的脸庞，心中默默低语：“如今我不缺金钱，也不缺资源……只要能培养出哪怕十个正式骑士，这一切都值得。”
他很清楚，真正决定未来战场胜负的，从不是冷兵器或墙砖的厚度，而是骑士的数量。
是那些能够驾驭斗气、直面敌人的超凡之力。
为了应对未来的动荡、潜伏的危机、乃至可能燃起的更大规模战争，他必须拥有更多自己的骑士。
当他也曾动过直接招募正式骑士的念头。
可现实是残酷的。
那些出身正统、已达正式的骑士，几乎全是贵族自幼培养出来的死忠。
就算给得起价码，他们也不可能轻易“改旗易帜”。
“那不是用钱能买来的忠诚。”路易斯心知肚明。
当然他还是没放弃，只要是无主、战乱流亡的独行骑士、他依然愿意开出高价，网罗其中最能打的那批。
反正现在的他不缺钱，魔髓矿一开，就是印钞机。
勉强也算是“矿老板”了。
当然真正能够信任，永远是自己一手培养出来的骑士。
于是他已经在心中制定了下一步计划：
每次有新一批流民与奴隶归入赤潮领，就组织一次滴血石检测，检测出有骑士天赋的孩子。
设立临时骑士学舍，供远地孩子食宿修炼；
依托每日情报系统，秘密定向挖掘那些“隐藏种子”。
其实这些孩子中，已有三四位表现出超凡骑士资质，路易斯心里早已悄悄记下名字，准备重点培养。
虽然目前还没有发现除了韦尔外，巅峰骑士的天赋……
但他相信，那一天不会太远。
这些年幼却不曾退缩的孩子，将是未来“赤潮骑士”的基石。