北境已算不错。
埃德蒙看了他一眼，眼中闪过一丝欣赏。
他点了点头，将那片区域也圈了出来：“这是个明智的选择。”
帕尔闻言撇了撇嘴，没再多言。
但韦里斯没有看他，也没有解释自己为什么挑选这块领地。
北境不是讲尊严的地方，是讲生存的地方。
以自己的资源，有着靠山，才有活下去的可能。
埃德蒙伸手，从桌侧取出一枚沉重的钢印。那是北境行省的开拓印，代表着这片荒原上的最初主权。
他将两份盖着皇室印章的文书一一摊开在桌上，目光略作停顿。
“既然你们都已选好领地，那从此刻起。你们就成了北境的男爵”
话音未落，他便将钢印重重盖下，金属与纸张碰撞发出沉闷的“咔哒”声。
韦里斯与帕尔的心中皆是一震。
那一刻，他们正式拥有了属于自己的土地，成为了真正的开拓男爵。
哪怕眼下这头衔尚未带来任何实际财富，哪怕未来凶险未知，但这一纸承认，意味着他们将有资格站在北境的赌桌上，搏一个自己的未来。
兴奋、忐忑、野心与不安，在两人胸中翻涌。
埃德蒙将文书递还给他们，随口说了几句场面话：“北境严寒艰险，愿你们早日建立起属于自己的堡垒，也愿你们能活到明年春天。”
他似笑非笑地补了一句：“能在这里活下来，本身就值得尊敬。”
他话锋一转，语气随意却不失关切：“总督府的开拓补给有限，你们可以去黑市看看，有些前期生存物资和奴隶，或许能找到用得上的东西。记得讨价还价，别当肥羊。”
帕尔眼中闪过些许轻蔑，毕竟他身后可是有庞大的卡尔文商会，但还是点头应下。
韦里斯则默默收起文书，郑重点头。
两人从总督府办公室出来，阳光正好洒落在石板街上，空气中却仍带着一丝北境特有的冷意。
正当帕尔调整衣襟、准备昂首阔步地踏上男爵之路时，一道身影从他们身旁擦肩而过。
那是一位身着深蓝长裙的女子，身姿婀娜，举止端庄，仿佛天然自带光辉。
她的蓝发在阳光下泛出柔和的光泽，眉眼精致冷峻，却藏着一股不容亵渎的高贵气质。
帕尔几乎是下意识地转头看去，目光黏在那道身影上，愣了一瞬才回过神来。
他舔了舔嘴唇，压低声音问身边的随行官：“这位女士是谁？”
随行官看了他一眼，神情中带着些许敬畏：“埃德蒙公爵的女儿，艾米丽大人。”
帕尔一听，心跳莫名快了一拍，脑海里顿时开始飞快运转。
埃德蒙的女儿？
那岂不是……正好！
年纪合适，出身高贵，家世匹配。
怎么看都是自己完美的联姻对象。
他甚至已经开始幻想起未来的婚礼和两人第一个孩子的名字，是不是叫做“亚瑟”好一点？
然而那位蓝发女子从始至终都没有朝他看上一眼，只是如雪般冷静地走过。
目光始终平视前方，仿佛他们只是街道上的两块不起眼的石头。
另一边，韦里斯却始终沉默。他的目光没有停留在女子身上，而是在低头沉思。
他知道自己真正该关注的，是路易斯。
那个昔日自己瞧不起、如今却能在这片蛮荒中站稳脚跟，甚至赢得公爵认可的弟弟。
自己要怎么与他接触？是坦诚求助，还是谨慎靠近？
他抬起头，看向远方雪峰郡的方向，心中默默做出决定：
如果能握住那根通往未来的绳索，哪怕低头一分，也值得。
艾米丽步伐优雅，从总督府前的阶梯上缓缓走过，靴底在石板地上踩出一串干净利落的回音。
她没有看身边任何一个人。
包括那两个刚刚获得开拓权、正处于人生最激动时刻的年轻人。
对她而言，这段时间以来，父亲帐下前来登记封地、谄媚巴结的年轻贵族实在太多了。
刚才那两个在艾米丽眼中，也不过是父亲帐下那一长串“报备封地”的名单上随机冒出的两个名字而已。
尤其是她刚刚从赤潮领回来。
见过路易斯那般惊艳的男子后，其余男性都变得黯淡无光。
“父亲。”她轻声道，微微行礼。
埃德蒙公爵一见她进来，就笑了，“你这次去赤潮领，感觉如何？”
“我只是去霜戟城周围看看。”艾米丽回答得有些勉强。
“别装了。”埃德蒙拿起酒杯晃了晃，轻敲桌角，““你带了几套便装我都知道。真以为老子什么都不查？”
艾米丽轻咳一声，掩饰不住嘴角的笑意，坐到父亲对面，“好吧，我就想亲自看看他。”
“啧，女大不中留啊。”公爵摇头，笑得意味不明，“我这女儿，是不是快被拐跑了？”
“父亲！”她有些羞恼地瞪了他一眼，脸颊泛红。
“行行行。”埃德蒙摊摊手，笑意更浓，“那你倒说说，你这趟到底看到什么了？”
“赤潮领，比我想的好很多。”艾米丽语气变得认真，“街道整洁，治安很好，居民很安心。我看到很多人笑着生活……那不是演出来的，他们是真的在努力生活。”
“听起来像个虚构出来的地方。”
“不是。”她摇头继续说道，声音有些低，却透着炽热的光，
“他们称路易斯是‘太阳’，说他是带来希望的人。我一开始以为是宣传手段，但他们的眼神骗不了人。是信任，也是尊重。”
埃德蒙盯着她看了几秒，似笑非笑，“观察
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