几位赤膊的农夫赤着脚站在泥水中，脸颊被蒸汽和冷风交替煽红，吆喝声随着白气腾空而起。
走在田埂上的米克低声向身旁的路易斯汇报：“这块田去年翻过，今年只需浅锄修渠。”
他的靴子沾着厚重的泥巴，手中却稳稳捧着一团湿泥。
路易斯看着他把泥巴轻轻搓开，贴在掌心，像在抚摸什么极其珍贵的宝物。
“还能再热一日。”米克说，声音像是对泥土而非对人，“后天这一片就能下锄。”
路易斯望向田埂下，那里有一道细细的渠流，在田垄之间蜿蜒而行，热雾氤氲，仿佛春意正自地下悄然生出。
那便是温泉水。
他记得清楚去年初春，为了抢在雪融之前翻土播种，是他提出了“引温泉水融冻土”的想法。
当时众人还满脸狐疑。
可如今不过一年，工匠们已能自行铺渠立槽，连温差都掌控得分毫不差。
“你们干得不错。”他微笑着点头。
米克站在他身旁，脸上表情十分高兴，明显听出了这句夸奖的分量。
“我们引了南边温泉支流，”他简洁地说明，“工匠头子改了水道结构，用鹅卵石底槽稳定流速和温度，热水能均匀渗入冻层……比去年提前了整整半个月开春。”
“但您看。”接着米克带着领主绕到另一侧，指着一块泛着灰白晶渍的泥地，“是盐，地热化冻快，但底下那点盐碱也给逼上来了。
明年可以试试盖层板子，弄个温室隔热的种法。热气不直接顶地，能缓些。”
他说得不多，但字句清楚，像是早在心里反复琢磨过。
“记下来。”路易斯点头，朝一旁的希芙示意。
这时一股刺鼻的味道从前方传来。
米克脚步一顿，转身笑道：“正好，肥料已经准备好了。”
几名工人正将一车黑棕色的肥料倒入田头。
桶盖一揭，味道如同某种野兽肚肠中腐烂的气体，直冲鼻腔。
“底肥是新配的。魔兽粪、草木灰、鱼肠脏，还加了坷垃粉，虫不敢靠，肥劲儿也大。”米克自豪地介绍。
“坷垃粉还够用？”路易斯问。
“这是希尔科大师的新配方，炼金室现在全力产出，够支撑春耕主田。”米克顿了顿，“另外，去年的巨人尸骨也没浪费。”
米克带领众人来到一块标着“小木牌”的田边。木牌上用炭笔写着【高效肥试验田】几个大字。
他走到旁边一小块围着篱笆的田地前：“这是试验田，用的是寒晶灰，从那冰霜巨人尸体中提取出来的。试着看看效果。”
路易斯说道：“继续推进吧。农业这一块……你干得不错。”
米克挠了挠头，有点不好意思地笑了笑。
接着米克带着路易斯走到了育苗棚。
棚子坐落在山脚北边的洼地里，四周用厚重的木桩和兽皮挡风，顶部覆着半透明的油脂膜，既能采光，又能保温。
棚内的空气湿润而温暖，仿佛每一口气都带着泥土与腐叶的气息。
夹杂着一丝硫磺的味道，暖意扑面而来。
路易斯走进育苗棚，温暖而潮湿的空气立刻扑面而来。
最中央的空地上，一只庞大的火背龟安静地沉睡着。
它蜷成一团，背壳上布满赤红色的龟纹裂缝，仿佛一块火山岩般炽热。
龟的呼吸缓慢而沉重，间或传出低沉的呼噜声。
微弱的热气从龟壳缝隙间散发出来，驱散着棚内的寒气。
米克低声说道：“这只火背龟从热区搬来后，一直在这里休眠。它的体温能持续释放热量，刚好足够维持苗床的温度……算是我们今年的大幸运。”
路易斯望着那静卧的龟，心中暗自点头，靠着霜叶藤稳定火背龟，育苗棚的温控问题解决了大半。
沿着中央的小道，两侧是整齐排列的苗床。
黑麦的芽苗刚冒出绿尖，芜菁和马铃薯则还安静地埋藏在湿润的泥土中。
米克在一旁解说道：“您当初的主意确实有效。育苗的好处，我们能提前抢占时间。
尤其是在田地解冻之前就能开始种植，也能避开病虫害的高发期，种子发芽率也高了不少。”
路易斯点点头，目光凝视着那一片片早已破土的绿芽：“更重要的是，这样能确保苗期的管理。
集中育苗，可以更好地驱虫、补水和施肥，也能挑选出弱苗，保证最后移栽的都是最强壮的。”
他走近一株特别生长旺盛的芜菁苗，伸手轻轻触摸了下嫩叶，感受到苗木的生机与蓄势待发：“这真是个省时省力的好方法。”
但路易斯也瞥见了不同，就在一排排绿意盎然的苗床之间，也有那么一角显得黯淡。
这几株苗叶边缘发黑，茎部隐隐泛白，一看便知是染上了霉病。
米克快步走上前，语气带着一丝懊悔：“这排苗出了些问题，主要是前几日夜里回潮严重，通风不畅。我已经让人做了隔离处理，不会传染开来。”
路易斯蹲下察看了一眼，霉斑确实控制在一小片区域，处理得及时。
他没有责备，只是轻声道：“没关系，你安排就好。”
短短几字，却让米克心头一震。
他低下头，顿首应声：“……是！”
这一瞬间，米克眼圈泛红。
他记得自己第一次来到赤潮领时，身上还戴着奴隶的项圈，手掌满是冻裂与伤痕，在泥雪中畏缩地躲避目光。
而如今他能站在育苗棚中，带着队伍种田养地，说话被聆听，建议被采纳。
这一切都是眼前这位年轻领主给予的，他会一直记得领主大人的恩
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