艾米丽刚踏入赤潮领时，心里其实并没抱太大期待。
毕竟在来之前她看了赤潮领之前的资料，这里不过是北境偏远的角落之一。
北境的苦寒与荒芜，她从小跟着父亲见惯了。
就算有了领主，那能有什么不同？
甚至在她刚抵达边界时，看到的不过是大片被风雪洗刷得苍白死寂的荒地，几乎没有一丝人烟。
她几乎要确定这地方大概跟其他领地也差不多，荒无人烟、死气沉沉，顶多多几根插在雪地里的破木房子罢了。
可随着马车深入，她的想法开始动摇。
眼前的景象开始变化，艾米丽透过车窗向远处望去，本以为只是荒凉无边的北境景致，却意外捕捉到一抹异样的画面。
赤潮领的居民区隐隐出现在视野中。
远远望去，那已经不再是她预想中临时搭建的简陋营地，而带着一种奇怪的秩序感。
整片聚居区的轮廓清晰，街道呈网格状铺开，纵横之间井然有序。
那些半地穴式的房屋在昏灰色的北境大地上起伏排列。
虽看不清细节，却透出一种难以忽视的工整感。
更令她意外的是，那镇区的中心隐约可见市场的轮廓。
集市的遮阳棚和排布密集的摊位像点缀般连接在一起。
连片的作坊区上方时不时冒出一缕缕白烟。
即使距离遥远，她似乎都能感受到那种微弱却持续的喧嚣和生机。
艾米丽微微屏住了呼吸。
北境的镇落，她见得太多，习惯了杂乱、破败和暮气沉沉。
可这里从遥远的视角看去，却像是……
在荒莽大地上悄然开出的一朵花。
随着马车一路驶近，赤潮领的轮廓愈发清晰。
街道不再是远处的线条，而是实实在在展现在眼前的景象。
艾米丽发现之前远观时的震撼竟然只是开始。
当那些模糊的轮廓此刻变得无比清晰，令人几乎不敢相信自己的眼睛。
碎石铺成的街道宽敞而平整，车轮碾过去时发出坚实的声响，竟然没有一丝泥泞和松垮。
道路两旁立着简单的木桩路标，边缘干净利落，没有丝毫凌乱的感觉。
再往里看，那一排排半地穴式房屋紧贴着低矮的坡地延展开来，石墙厚实，屋顶覆着防寒的厚草。
虽然谈不上漂亮，但给人一种异常坚实、耐用的踏实感。
哪怕是最边缘的房舍，也都规整完好，没有半点破败的影子。
“天啊……”诺拉贴着车窗，几乎是压低了声音喊出来，“这真的是北境的村镇？！”
艾米丽没有接话，只是死死盯着窗外。
那些房屋，那些街道，不是应付检查的粉饰，也不是短暂集中的整顿，而是从根子里透出来的安定。
她的视线落在街道上的人们身上，心头更是一阵异样的感觉涌上来。
几个满脸通红的孩子在街角追逐着一只咯咯叫的家禽，笑声清脆得让人恍惚。
路边一位满头白发的老妇人提着沉甸甸的篮子，正和邻居有说有笑地交换着物品。
街上来往的男人和妇人，脸上都带着发自内心的轻松。
那不是她在北境其他地方看到的那种木然麻木，也不是为了生存硬撑出来的假笑。
而是真正的，安心的表情。
“他们看起来不像是刚熬过冬天的样子。”诺拉喃喃说，声音里透出掩不住的惊疑。
艾米丽微微点头。
的确她太清楚其他北境领地的景象了。
冬天刚结束，按理说这个时候的居民该是面黄肌瘦、精神萎靡，许多人甚至连站稳都困难。
可这里的人……
无论是面色还是气质，都透着一种叫人难以置信的充盈。
她的视线掠过不远处的集市，那里几个摊贩正吆喝着售卖货品。
甚至有腌制好的肉干，一些零散的布料，货品比她想象的要丰富太多。
再往里是作坊区，铁匠铺的炉火噼啪作响，打铁声清脆而有节奏，锯木的声音一下一下传来，空气中弥漫着木屑和铁的味道。
这一切……太不真实了。
艾米丽心里那个压了很久的念头终于冒了出来。
这不是奇迹，那就是某种近乎疯狂的治理能力。
可不论是哪一种，都不是凡人能做得出来的。
“这块真是北境吗？”诺拉又问了一句，眼神满是复杂。
艾米丽深吸一口气，收回视线，轻声开口：“是的，这里是北境，是赤潮领。”
她能感觉到，自己对路易斯的那点防备与警惕。
在这一刻被强行撕开了一道口子，而另一种情绪更深的好奇和战栗，正在迅速蔓延开来。
她很想知道，这个男人到底是凭什么，能在这片死地里创造出这样的奇迹。
马车缓缓停下，街口站岗的几名侍卫早已注意到他们，警惕地上前拦住了去路。
“什么人？”领头的侍卫沉声问，目光在马车和随行的几人之间扫了一圈。
诺拉连忙从车上探出头，脸上带着恰到好处的微笑。
举起双手示意无害：“别误会，我们是外地来的商行，想在你们这里找点生意做。特地过来拜访……不知道有没有机会见一见你们的领主？”
那侍卫微微眯起眼，盯着诺拉打量了片刻，似乎在判断真假，随后点了点头，没有再多问什么。
“等着。”他说完，转身快步朝镇里走去，显然是去禀报了。
艾米丽在马车里微微坐直了身子，目光透过车帘看着那侍卫的背影：“纪律还不错。”
诺拉
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