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半只雪兔下肚，暖流再度涌遍四肢百骸。
张默当即拉开架势演练掌法，但见白汽如雾从头顶蒸腾而起，在破屋内萦绕不散。
巳时初刻，赵府废墟前。
一位黄衣妇人瘫坐在地，面容枯槁，发丝散乱，正是赵林香。
身后几名侍女垂首侍立，不敢出声。
"哥啊……你这一走，蟠儿也跟着去了……赵家香火就这么断了啊！"
妇人望着焦黑梁柱，泪水早已流干。
突然一道青影掠至，郑通钱扶起妻子沉声道："夫人！庄里究竟发生何事？"
"昨夜蟠儿陪嫂子守灵，让我先回房歇息……谁知转眼灵堂就起了火……他们都没能逃出来……"
赵林香扑进丈夫怀中，泣不成声。
"都怪我昨日回城述职！若我在场，定能救出蟠儿！"
郑通钱捶胸顿足，虎目泛红。
这时管家吴用近前禀报："姑爷，二小姐，小的查验发现火源竟有三处……"
"三处？"
郑通钱眼底寒光一闪，快步走向废墟。
仔细勘察后指着残垣断壁道："灵堂、东厢、正厅皆有起火痕迹。按常理烛火失慎只会有一处火源，这分明是有人蓄意纵火！"
"什么？是有人害我哥全家？"
赵林香踉跄上前，指甲掐进掌心："通钱，哥待我们恩重如山，你一定要揪出真凶报仇雪恨！"
"夫人放心！"
郑通钱一掌劈碎身旁青岗岩柱，厉声道："我定将凶手千刀万剐，祭奠大哥在天之灵！"
云山城，柳府偏厅。
一位身着锦裘的老妇人端坐主位，拇指戴着翡翠扳指，身后立着两名俏婢。
堂下站着五名衣衫单薄的少女，皆低头绞着衣角。
"小草，小竹，小菊，小莲，小燕。"
老妇人缓声道，"你等都是因家道中落才卖入柳府为婢。可想赚笔银钱接济家人？"
张雨燕与其他四名少女闻言抬头，眼中既有期盼又带惶恐。
"想必你们也听说了，半年后的山神祭该我柳家献祭灵童。"
老妇人目光扫过众人，"愿为祭品者，可得四十两白银抚恤家人。且这半年更可衣食无忧，不必再做粗活。"
堂下顿时死寂。
谁不知所谓"侍奉山神"，实则是被活埋山涧以求风调雨顺？
"夫人，我愿前往。"
张雨燕突然出声，"只求祭祀前能见家人一面。"
老妇人满意颔首："哦？你叫何名？"
"奴婢张雨燕。"
"很好。"
老妇人转向其余四人，脸色骤沉："怎么，你等不愿？"
见少女们瑟瑟发抖不敢应答，老妇人冷声道："老身这是在给你们造化。且思量两日，莫要不知好歹！"
说罢便拂袖而去。
"雨燕姐，当祭品可是要送命的啊！你怎么......"
名唤小草的少女急道。
"呵呵，我们有得选吗？"
张雨燕望着鞋尖苦笑，"若不答应，怕是连这半年都活不过……"
此言一出，众女皆黯然垂首。
她们早听说过往年违逆主家的婢女，都是莫名"失足落井"的下场。