她低头看向自己的十根手指。指尖不再是皮肤，而是像融化的蜡烛一样拉长、变形，生长出了一根根细长的、闪烁着微光的——金色丝线。
那些丝线像是活的，在水中蔓延、交织，正在编织一张足以覆盖整个大海的……网。
“我是……人！我不是怪物！”
“啊————！！！”
赵雪在窒息中惊醒，猛地坐了起来，大口喘气。浑身的睡衣都被冷汗湿透了，紧紧贴在身上，让她冷得发抖。
“是梦……是梦……”
她擦着额头上的汗，心脏还在狂跳，像是要冲出胸膛。
口渴。极度的口渴。那种嗓子眼像是要冒烟、仿佛身体里每一滴水都被抽干了的干渴。
她下了床，并没有点灯，而是赤着脚，迷迷糊糊、像是梦游一般，走到了院子里。
院子中央，有一口用来养金鱼的大水缸。
月光下，她并没有注意到自己的状态。
她的眼神空洞，没有焦距。当她的手伸进那口清凉的水缸，想要捧水喝时。
她的指尖……并没有弯曲。
而是直直地没入水中。
如果有外人在场，会看到极其惊悚的一幕：
随着她手指入水，一丝丝极其微弱、肉眼几乎不可见的淡金色絮状物，顺着她的指尖毛孔渗出，迅速融入了水中。
“滋……”
那是极轻微的、仿佛电流入水，又仿佛酸液腐蚀的声音。
水缸里那几条陈越特意给她养的、平日里活蹦乱跳的大红锦鲤，在接触到那丝线的一瞬间，突然像是触电一样剧烈地抽搐起来。
仅仅几秒钟。
它们就停止了挣扎，翻起了白色的肚皮，浮上了水面。
鱼眼圆睁，死不瞑目。
而在鱼的身体表面，原本鲜艳的红色鳞片已经变得灰败，上面隐隐约约覆盖着一层极薄的……金色薄膜。
那是真菌。或者是某种高度异化的生物膜。
冰凉的水终于让赵雪彻底清醒了过来。
她看着手里的水，看着水面上那些死鱼，还有那一抹正在迅速消散的金色。
恐惧，像潮水一样淹没了她。
“那是……毒？我的身体里……有毒？”
“我杀了它们……就用手？”
她死死捂住嘴，不让自己叫出声来。她不想让隔壁书房里的陈越听见。她不想毁了这场婚礼。
她拼命地在衣服上擦着手，直到把手背的皮肤都擦红了，擦破了。
“我是怪物……我是个随时会爆炸的怪物……”
赵雪蹲在水缸边，抱着膝盖，将头埋在双臂之间，无声地哭泣。
而在隔壁的书房里，正忙着写请柬、筹备婚礼的陈越，对此一无所知。
……
丑时。太医院书房。
陈越的书桌上，已经堆满了一叠大红色、洒着金粉的喜帖。这些请柬大多是发给朝中重臣、工部同僚和宫里那些“关系户”的，字迹工整，喜气洋洋。
但在桌子的另一角，阴影里，单独放着五张请柬。
这五张请柬的字，用的是极其锋利、如同刀剑般的瘦金体。每一笔都透着杀伐之气。
收件人的名字，如果传出去，足以让整个京城的地下世界抖三抖。
——南昌·福王府驻京总管。（潜在的反派）
——山西·晋商八大家之首乔氏。（暗中资助海鬼的最大金主）
——西厂前任提督、现隐居京郊的“老祖宗”汪直。（黑道总瓢把子）
还有两个没有写名字，只画了一个奇怪的符号——那是在海鬼据点里发现的、京城残党的秘密接头暗号。
陈越拿起那五张请柬，眼神冷漠得像是在看死刑判决书。
“你们想送钟？想在我的大喜日子搞事情？”
“好啊。”
“请君入瓮。这场婚礼，红的不止是喜字，也不止是新娘的嫁衣。”
“我会让这一天的红，是用你们的血……染红的。”
陈越将请柬交给早已候在门外、一身黑色夜行衣的张猛。
“发出去。必须亲手交到他们手里。
告诉他们，我陈越的大婚，缺了他们这几位‘贵客’……开不了席。如果不来，我就带着神机营的大炮，去给他们‘拜年’。”
“是！大人！俺保证送到！”张猛狞笑着接过请柬，身影一闪，消失在茫茫夜色中。
送走张猛，陈越走到窗前，推开窗户，想透透气。
突然，他的目光凝固了。
一只通体漆黑、眼珠血红的乌鸦，正站在院子里那棵枯死的老槐树上，歪着头，死死地盯着他。
那只鸟的姿态太僵硬了。它的脚爪上，绑着一根在月光下闪光的极细铜丝。
这不是真鸟。这是一只机关鸟。
“在监视我吗？”
陈越冷笑一声，手中早就备好的一枚柳叶刀如闪电般甩出。
“咄！”
乌鸦还没来得及起飞，就被柳叶刀精准地钉穿了胸腹，死死地钉在了树干上。
没有血。没有羽毛乱飞。
只有几颗散落的精密齿轮和一滩黑色的机油，顺着树干缓缓流下。
陈越看着那只还在微微抽搐的机械鸟，嘴角上扬，露出了一个比恶魔还要危险的笑容。
“那就来吧。三日后。”
“我看看到底是你们的‘钟’硬，还是我陈越刚造出来的‘麒麟臂’……更硬。”