沈父借着沈桃桃的力站直身子，喘了几口粗气，又惊又怒地指着地上的一个捕兽夹：“我方才路过这边，看那……那玩意做得实在精妙，我以前在工部兵器局钻研多年，也没见过这般精致实用的。一时好奇手痒，就忍不住凑过去仔细瞧瞧。可就在这时……”
他又指向窗子，“这屋里有女人在喊……喊救命，声音虚得像是要断气。我一惊，忍不住就瞧瞧里面怎么了……哪知，那婆娘……”
他看着瘫在地上哀嚎的老郑婆子，“突然就从后面蹿出来推我，她儿子更是二话不说就扑上来按我，非说我扒窗子是要勾引他家媳妇。天大的冤枉啊。我一生清正，怎会……”
沈父气得直抖。
“不是的，不是勾男人，不是啊……”人群外传来凄厉的哭喊，周寡妇疯了似的拨开人群扑了进来，噗通跪倒在沈桃桃脚边，“沈姑娘，那捕兽夹是我妹妹做的。她知道我在山里砸石头辛苦，手都冻烂了，她心疼我啊。她偷偷做的……想放在后山套几只小野鸡，让我……让我能拿去换药……她不是要勾男人。她是想活命，给她自己……也给我这个没用的姐姐……寻条活路啊……”
周寡妇哭得肝肠寸断，不管不顾地磕头求沈桃桃救命。
屋里也传来断断续续的呻吟和哭泣声。
沈桃桃搀扶起周寡妇，不再理会地上哀嚎的郑老婆子。
她的目光如烈火，灼烧在那扇隔绝了生机的木门上。
“把门，给！我！砸！开！”
话音未落，木门便被赵老四抡起的石锤砸得粉碎。一股霉烂的草腥味，从屋内喷涌而出，呛得门口众人齐齐后退一步。
沈桃桃第一个冲了进去。
昏暗的光线从窗户缝隙里漏进来，勉强照亮了这间不足丈许的屋子。
没有炕，没有灶，只有角落里的一堆枯草。那上面，蜷缩着一团几乎看不出人形的影子。
周莹。
沈桃桃的呼吸瞬间窒住，那根本不能称之为一个人。
只是一副骨架，单薄的破布胡乱缠在身上，露出的手腕，布满了冻疮和溃烂的伤口。只有胸口极其微弱的起伏，证明她还吊着一口气。
最刺目的是她脚踝上，竟然拴着一根拇指粗的铁链，另一头深深钉死在泥墙里。
锁链磨破的皮肉早已溃烂发黑，脓血混着污垢冻成了冰坨。
“莹儿——”随后冲进来的周寡妇发出一声撕心裂肺的惨嚎。
她扑到草堆边，看着妹妹这副比鬼还不如的模样，想碰又不敢碰，眼泪如同决堤的洪水汹涌而出，“我的妹子啊，他们……他们怎么把你糟践成这样了啊，天杀的！天杀的啊！”
“陆夫人，快！”沈桃桃的声音带着从未有过的颤抖，“你先给看看，人已经晕过去了。”
陆夫人踉跄着挤进来，只看了一眼，饶是她见惯了流放地的惨状，也忍不住倒抽一口冷气。
她扑到草堆边，颤抖的手指搭上那细得硌手的腕子，又飞快翻开周莹紧闭的眼皮查看瞳孔。
“还有气，快，抬出去，这里太冷，必须立刻挪到暖和的地方。”陆夫人的声音急促，带着十二万分的焦急，“小心点，别碰到她的伤，骨头太脆了。”
“我来。”赵老四红着眼，撸起袖子就要上前。
“闪开，”李瘸子像一头被激怒的狼，他看也没看旁人，几步冲到草堆边。动作快得与他瘸腿的形象格格不入。
他毫不犹豫地扯下自己身上那件大棉袄，小心翼翼地将周莹从头到脚，严严实实地包裹起来。
然后，他俯下身，那双布满老茧的手，极其轻柔地将周莹整个人横抱了起来。
“让开！”他低吼一声，瘸着腿，撞开挡在门口的人群，深一脚浅一脚地朝着陆太医的小木屋走去。
“呸，不要脸的贱蹄子，勾引一个老棺材瓤子不够，连个瘸腿老光棍都往上贴。天生的骚窟窿，就该烂在这……”老郑婆子看着李瘸子的背影，恶毒地咒骂着。
“闭嘴！”沈桃桃猛地扭头，眼神里的杀意瞬间迸发。
她话音未落。
“哎哟！”抱着周莹的李瘸子，像是被什么东西狠狠绊了一下，他下意识地收紧手臂护住怀里的人。
慌乱中踢飞出去的一块石头，不偏不倚地砸在了老郑婆子那张还在喷粪的臭嘴上。
“嗷！”老郑婆子惨叫一声，整个人如同被抽了筋的癞皮狗，猛地向后仰倒，重重摔在冰冷的雪地里。
她双手死死捂住鲜血狂喷的嘴巴，指缝里，几颗带着血丝的断牙喷了出来。
她疼得浑身抽搐，一张老脸因为剧痛扭曲成了鬼画符，再也吐不出半个恶毒的字眼。
所有人都被这狠辣精准的“意外”惊得目瞪口呆。
等沈桃桃赶到陆太医的木屋时，周莹已经被安置在热乎的炕上。
身上依旧裹着李瘸子那件厚棉袄，只露出一张毫无血色的小脸。
陆太医刚给她灌下去一碗参须水吊命，又仔细清理了她脚踝上溃烂的伤口，敷上厚厚的药膏。
李瘸子就站在离炕几步远的地方，佝偻着背，沾满泥雪的破裤腿还在往下滴水。
陆太医终于直起身，擦了擦额角的汗，长长吁了口气。
他转向一直守在旁边的沈桃桃和李瘸子，声音带着疲惫却也有几分庆幸：“万幸，万幸啊。高热是退了，但身子亏空得太厉害，饿得太久，五脏六腑都虚透了。寒气入骨，筋脉也伤了些……不过，”
他顿了顿，看着李瘸子瞬间亮起来的眼睛，“命是保住了，骨头没大伤，就是太脆，得好好将养。寒气……也能慢慢拔出来。只要精心调养个一年半载，吃食跟得上，药不断……能养回来。
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