雨夜深巷，空气里都是沉闷的味道。
几名身手利落的黑衣人持刀跑过巷口，刀光冷冽，似能断水斩风。
几人往巷内看了看，忽而便闻到那恶臭到刺鼻的味道，不禁皱眉。
今日大雨，倾脚头上工的时间晚了些，那巷子里放的便是还未处理的泔水。
似乎是不耐这个味道，几人看了一眼便提着刀继续往前追去。
良久，待到大雨将泥泞都冲刷了干净，方见一个身影从其中一个泔水桶中翻了出来。
他身上挂着脏污被大雨洗刷了半晌，才缓过气来。
此人正是近日在寒门清流中颇有名声的章明杰。
他以“文德正清明”的口号，将寒门清流聚集起来，更是在皇帝承认民间结社之权后，与人共同创办了独属于清流文士的“明德堂”。
他们经常在清风馆清谈天下，也将百姓疾苦和清流正见整理成册，以期上达天听。
明德堂很快就在民间窜了起来，颇受清流拥戴。
但三日之前，明德堂的八名创始人却相继销声匿迹。
章明杰嗅出其中不同寻常的味道，因此早做准备，搬离住处，但今日还是被找上了门来。
若非他不顾脏污藏匿在泔水桶中，今日怕难逃一劫。
此刻，他背靠着那辆装着泔水的拖车，任雨水将自己浸湿，一时不知前路在何方。
清流希望打破等级之见，而这也是他们这群人想要努力的方向，但如今世族专权的局势并未有大的改变。
前路依旧艰难。
章明杰喘息之际，不过一个愣神，便见一双黑色的皮靴出现在自己身前。
他大惊失色，却见来人手中无刀，应与那些人不是一路。
那人站在他面前，将身上的蓑衣丢给了他。
章明杰下意识接下，却不知来人究竟要做什么。
“我家主子命我送你出城。”
章明杰眼中满是疑惑，自己似乎并不认识什么大人物，那人又为何要帮自己？
见他疑惑，来人继续道：“我家主子说，在帝京之内赚够了名声，你要做的事还得去南方，在远离帝京权势的地方才能做到。”
“待到你有能力，再回帝京也不迟。”
章明杰快速思索着这句话，不禁问道：“可这不是天家要我们这么做的么？”
若非如此又怎么会在帝京弄出个清风馆来。
来人咧了咧嘴，嗤笑一声。
“皇帝可没想过真心帮你们。”
闻此，章明杰沉了神色，他看着来人，目光灼灼。
“那你主子呢？又为何要帮我？”
来人却是话语轻飘，答道：“我家主子说，文德使他明智，学识……”
“这学识……”
说到这他想了半晌了，仿似记不起来那繁复的话。
“哎呀，反正，我家主子认为才学不分贵贱，不能因世族揽权而断了天下文士的前路。”
章明杰听闻这话，微微一愣，“才学不分贵贱”……
“你家大人可是沈自轸沈大人……”
这话一出却见那人神色一愣，杀意已现。
章明杰当即明白自己如今不能将沈自轸牵连进来，连连掌嘴。
“是我妄言了，是我妄言了。”
章明杰十分识趣地带上了斗笠，而后随那人窜入了另一道分岔口，再不见了踪影。
而明德堂清流多人消失一事终是闹到了前朝之上。
消失的几人中，有一两名的名字皇帝甚至都听过，在寒门当中堪为领袖，他们屡次给朝廷谏言，也为皇帝在民间赢得了好名声。
轩帝听闻这几人消失，对于是谁动的手他心中有数。
朝会之后，他再次招沈自轸入小朝会。
见到沈自轸的到来，小朝会上几名老臣的神色一直不佳。
近来，皇帝听沈自轸的言论几乎到了偏听偏信的阶段，这引得了不少人的不满。
得闻寒门名士失踪，沈自轸却是拱手躬身，道圣上欲行之路本就道阻且长，太祖当年打江山之时亦是步步为营，才能有所寸进。
他道寒门清流定然不会因为这点挫折也就此放弃，并谏言在江淮南北再开学社，与国学堂联手，培养更多不问出身的名士。
最后，他在众人面前向皇帝道，改革之路必然颇受争议。
若此行注定有一人成为众矢之的，背负埋怨与骂名，他沈自轸甘为此人。
沈自轸言论未完，文史阁袁天正却出面打断了他。
袁天正正是袁成杰的祖父，文士阁阁老之一。
袁家为八大文史之家，才学底蕴深厚，轩帝本以为他该是赞同沈自轸此言，却见这位老臣垂首，朗声道：
“圣上，沈大人谏言不妥啊！”
“如今寒门清流当中并无能以才德服众之人，他们不过是凭着一个口号而聚集为自身谋利而已！”
“如此大力扶持他们，恐遭不满啊！”
沈自轸负手站于一旁，他眸色清浅地睨了一眼袁家这位老臣。
其实袁阁老说得没错，清流当中并未出一个能令世家大族亦服气的才学大士。
此时扶持清流，世族的矛头并不会对准那些不成气候的学子，而是在身后扶持他们的天家本身。
无大才能却获得天家这般相助，除了天家欲削世族之权外，不作他想。
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