真是叫人意外。”
祁北南轻声道：“农户想方设法要教庄稼能够长得好，施肥除草，松地浇水，只求着多两升半斗的粮食；商户为谋取上多一成半成的利，生意安顺长久，自然也能百折不挠，用尽心思。”
“我的傻哥儿，人活世间，要想能得好日子过，都得费心经营。舍下脸面就能成的事儿，也不算太难的事儿。”
萧元宝点点头，心头倒是对这些为着经营好日子的人生出了几分钦佩来。
两人刚进宅子，赵五哥便说他们出去这些时间，又来了三趟人请求拜见解元大相公的。
有人硬要塞礼，只教赵五哥都给退了回去。
人见送礼不成，转留了帖子和信函。
萧元宝在书房里坐着，得了祁北南的许，把信函拆开。
这些商户不得见祁北南，又送不上礼，便只能留信函，只盼着如此能够进宅子来吃茶。
萧元宝瞅着有个茶商留的信函，信中说若是祁北南乐意将他收揽至门下，愿意供奉原本要缴纳给朝廷的八成商税。
除此之外，另还愿意给两家生意不错的茶铺归于祁北南名下，一间铺子岁进八十贯钱。
萧元宝唏嘘：“这条件也开得太好了些，光是瞧信函就觉着心中动荡了，若是再由着他们登门拜访，当面言谈，凭借商户那张巧嘴，岂不是很容易就将人给说动了去。怪不得哥哥不教他们有登门之机。”
“他们此番出手阔绰，拜在了咱们门下，便是免去了商税，可却只留原本供奉朝廷商税的一成，还搭上两间生意好的铺子，还能有利么。”
祁北南吃了口茶：“你可晓得商税是多少？”
萧元宝道：“四成呀？明文上不是这般规定的么？这四成，狡猾的商户还能逃不少呢。”
祁北南不紧不慢道：“这四成不过是明面上的而已，商户能狡猾逃一些。朝廷官府也不是吃素的，除却名录上的四成，每年还有各式各样的苛捐杂税，三五月间税差就能到这些商户铺子去十几回。”
“商户纯只是商户，半点子官场人脉都没有，今日税差前来说要缴一回关税，明日税差又上门来说天气炎热，为防火情，商铺又得缴纳一笔税费作为官差巡火情所用。种种收钱名录下来，一年到头来，还不如农户。”
“可税差去的再是频繁，商户也不敢不缴纳税钱，胆敢相抗，官府便寻着名头查封，教人生意都没得做。这朝是更没有进项了，商户还能如何，只能咬牙经营。”
“但若背靠了官户，也便是有了背景，经营也就能稳妥许多了。好些官差讨要税钱的名录是没有朝廷律令的，也便不敢与有官户背景的商户叫板，常言道打狗看主人，话糙了些，理便是这个理。”
萧元宝微吸了口气，他是农户人家出来的，此前与商户其实接触并不多。
便是有接触，人家经营生意的也不会与你闲谈起这些私密事来。他只见商户衣着光鲜，出门不是香车，便是轿子，出手又阔绰，最是过得滋润。
可又听士农工商，商排在末端。
今听得祁北南如此说，他才晓得其间的不容易来。
这样一说，他倒是更明白了家里都说了谢绝见客，商户还孜孜不倦的前来拜见。
他哥哥现在不仅是举子，还是解元郎，秋闱的头名，中进士的可能是极大的；而中了进士，不必多言能做上官，且不是芝麻绿豆难升迁上去的小官儿，简易盘算都晓得是前程远大之人。
商户怎能不想抱上大树。
“再瞧瞧这封呢。”
祁北南闲来无事，见萧元宝没有这些事上的见识，也便愿意教他再开些眼界。
将来也不会教些蝇头小利所打动。
萧元宝便又拆开了一封烫金封面的信函。
这回是个盐商送上的。
内里说愿意所贡献朝廷的商税全部奉于祁北南，并另献上金银两箱，三进宅院儿一间，调教极好的扬州瘦马。
出手比那茶商更是阔绰丰厚。
萧元宝蹙起秀气的眉毛：“扬州瘦马是何物？”
祁北南听萧元宝念信时眉头便不由一紧，如今又见他特地询问，一时还不知如何答。
“便是一种礼。”
“甚么礼？还需得调教？”
祁北南默了默，总不能说是扬州那头的一种马。
想着也没甚么好瞒的，便据实与萧元宝谈：“就是那些家境贫寒，相貌却生得好的女子哥儿，教有心人买了去，打小的调教，最后再送往达官显贵手上以供消遣。”
"这些富人不将人作人看，以此戏称。"
“无耻！”
萧元宝骂了一句，将那信函径直丢置去了一侧。
祁北南与萧元宝道：“不仅商户把人以礼相送，官宦间也不乏有互赠娇妾小哥儿的。”
“都是些可怜人，命不由己，辗转于不同人身边。”
“可还觉着相貌好受人欢喜，全然还是好事情了么。”
萧元宝抿了下唇：“我晓得了。”
转他又看向祁北南：“哥哥怎知道这许多的事？”
祁北南眸子斜动了一下，道：“也是听人说的。县学，宴上，酒过三巡总有些人爱侃话，将这些吹嘘出来，作为谈资。”
萧元宝心想富贵之人，衣食不愁，当真是会消遣。
他心头忽的又起了些忧愁来。
阿南哥哥家业见大，门第也增长，以后也能说是大户人家。
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