“可说是有甚么要紧事？”
方二姐儿摇头道：
“这明家老爷喜好结交人, 为人又大方。时常有请些人吃酒饮茶，像是读书人呐，唱曲儿的, 工匠呐, 他都有请过。他家里请吃酒吃茶的，再是寻常不过的事情。”
她自掌手艺来，前去服侍过的人家还是有好些处了。
甭管是高门官家，还是富户商人, 她觉着伺候的最舒坦的就是这明家。
每回前去恁些老爷夫人的都客气不说，出手又阔绰。
前些日子她过去，恁姐儿抬手就赏了她一根海棠簪子, 说是她引荐的读书人抄写的经好, 她爹欢喜。
也不是单她受了明家的好就这般替他们说好听话, 实在是外头前去服侍伺候过他们家的都说赞。
若非此般, 她也不会前来帮着请祁北南。
祁北南帮了他们方家恁多, 她坑害谁也坑害不得祁北南。
她见祁北南如此问, 便道：“祁先生若是有甚么不便的, 那我便去回绝一声, 也不是甚么麻烦事。”
祁北南摆手：“这明员外老爷赏识我字写得好，想请我吃盏子茶是好心。”
于是隔日, 祁北南便收拾妥帖，去了一趟县城。
恁明家是县城中的有名号的富户, 便是方二姐儿不曾引路，稍做打听也能问出来。
宅子便坐落在城中的泰安巷上, 三进的大宅院, 光是仆役便有二十余。
当今天子尚且不曾明令限制商户家中奴仆多少人，只是奴仆的人头税是寻常良民的两倍之数, 由主家缴纳。
若是未有功名官衔减免赋税，寻常农商户养的仆役越多，担子便越重。
为此重赋之下，倒也能起一定的限制之用。
不过实在富贵的，为着场面，也不在乎多个几十贯的赋税。
反倒是为官，因有官衔免去赋税，反倒是府邸有明令的仆役数目规制。
若违礼制，教言官参上一本便够呛。
祁北南踩着干冷的青石走进宽敞的泰安巷上，远便瞧见了一道十分阔气的朱漆木门。
旁垂挂着两只大大圆圆的红灯笼，居中往上的牌匾间落着明宅二字。
他便知道就是这地儿了，于是顶着穿巷的寒风上前去。
“小郎君寻谁？”
有个小厮从门房钻了出来，穿着一身至膝的蓝布棉衣，戴着顶纳了绒的……柿色方帽儿。
若不说衣帽撞色大胆了些，拾掇得比祁北南瞅着暖和多了。
他两只手揣在袖子间，见祁北南眼生，询问他是甚么人。
这明家请祁北南来也不曾给帖，他只好便说了自己是先前与明老爷抄经的读书人，受明老爷的邀，这才上门来。
“原来是读书小郎君，且等小的进去与老爷通报一声。”
小厮显然也是见惯了三教九流上家门来，听闻祁北南是读书人反倒是更客气了些。
瞧着外头的风吹得巷子的老树上几张没落尽的叶子簌簌作响，与祁北南道：“小郎君先在门房稍坐坐，这冬月天里已冷得很了咧。”
祁北南没推辞，依言进了门房。
方才踏进门房间，乍然就觉一阵暖意。
小小的一间门房上，已然用上炭了。
难怪他觉着小厮身上冒着丝暖和气，行走间的风都是热乎的。
他坐在小方凳儿上烤了会儿火，倒是没一刻钟的功夫，那小厮便回来转引他进宅子。
祁北南随着小厮前去，绕过影壁，便是一条冗长的廊子。
只见那长廊，一排溜儿的廊柱，根根纹理细腻，竟都是年久而上好的楠木。
须只外头的宅楼大柱用的都是些槐木，枣木一系。
再瞧廊外，是片假山园，内间种养许多树木花草。
祁北南瞧有大朵的金菊，缸养的水仙，荷花；盆栽的幽兰，芍药；大笼的迎春海棠……
花种名贵，养花的缸且还是出自官窑，栽种的盆亦是紫砂，无不彰显着主人的富贵。
只是层层堆叠，毫无章法，不敢想花期是何等的……的姹紫嫣红。
祁北南微凝起心神，受引，入了偏厅中，眼前又是一缭乱。
竹绿的帘子，绕梁的红绸，秋猎的挂画……博古架上置着青花抱月瓶，大银蟾蜍，玉雕仙鹤……
这些物件儿单拎出来，每样都价值不菲。
就好比是那不起眼的博古置物架子，却也都是上好的黄花梨所制。
这些贵重之物，聚在一处，各展风姿，谁也不让谁。
可真教人大饱眼福。
祁北南干咳了一声，在紫檀所制的客椅上坐下。
旁的不说，厅上是真暖和，好似三月间的屋室，不知点了几个熏炉。
一盏子香茶上来，祁北南方才吃饮了一口，便听得一声爽朗的笑。
“祁小郎君光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
只见厅里踏进来个身形有些高壮的中年男子，一身祥云银纹的软金绸缎，拇指上是玉扳指，食指是金戒子。
比之宅子上的争奇斗艳，主人瞧着除了富贵之外，要内敛得多了。
祁北南连起身与人行了个礼；“明老爷。”
“祁小郎君勿要见礼，坐，坐。”
明达瞧见来的是个年轻小郎君，颇有些意外。
他一屁股坐在主位上，同立在一侧的下人招手道：“傻站着
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