“娘子？”九枝想问我是什么意思，我已经撒腿跑了出去。
在运送雄黄的队伍里巡睃一番，我盯上一位大娘，她正把扁担放在一边擦汗，我便凑上前，和她打了个招呼。
“大娘，这是今天第几趟了？”我问。
“今天？第二趟啦，”大娘中气十足，“送完这趟，就回家歇息了。”
“我看你们人还挺多的，”我说，“每天都要运这么多雄黄进城吗？”
“那可不吗，”大娘说，“我们知县大人说了，要让城内绝了蛇患，这几天城里闲着的都去扛石头了，我家那口子还跟我说笑，说再扛两天，半个州产的雄黄都得叫我们挖空了。”
她深吸口气，重又把扁担扛起来。我要搭把手，她赶忙把我拦住。
“姑娘这小身板，就别受累了，”她说，“前头也不远了，不妨事。”
我只好跟着她身边走，和她有一搭没一搭地聊着。
没几句我已经问了个明白，城里这阵子大约运了多少雄黄进来。
走了一阵，就绕到了县衙后面，两个兵士在那里把守，查看雄黄的形质，又指挥着把人分作两路，一路进了县衙，另一路却去往不同的方向。
“大娘，这怎么还要分两路走啊？”我又问。
“按各人扛的石头大小分的，”大娘说，“好像是石头小一些的，就进县衙里，直接研成粉，我们知县大人大公无私，专门在衙里腾了间大屋子做这些。”
“大一些的呢？”我问。
“大些的就送到附近一个地方，教我们放下就走，具体怎么收拾，老婆子就不晓得了。”
我心里疑虑渐深，本想混在队伍里，去大娘说的那个地方瞧一瞧，结果还没走近，就被一个兵士发现了。
“那边的！”他一指我，“闲杂人等不要在这里逗留，赶紧走！”
无谓和他起冲突，我就往旁边躲了躲。
“娘子想到什么了？”九枝问我。
“我觉得不对劲，”我说，“按大娘的说法，我粗略算了算，这些日子运进城里的雄黄，未免有些过多了，之前在城外，烧蛇的人也说过，附近十里八乡的雄黄，都集中到了这里，这城又不大，总共才多少户人家，哪里用得掉这么多雄黄？”
“娘子的意思是？”
“夏知县没对我说实话，”我说，“城内的情况，不只是蛇患这么简单，这些雄黄必然还有别的去处。”
我定下了主意，和在瑞临城时一样，隐藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一队人后面。
这队人被兵士带着，把石头运到了一个偏僻的大屋前，那边同样有几个兵士看守，将雄黄石聚在一处，便叫运送的民众各回各家了。
奇的是，这些兵士也只是将石头搬上推车，就离开了这里。
我和九枝在外面等了片刻，才看到有三个人从远处快步过来，都蒙着面，看了看大屋外的推车，上前叩门。
一下。两下。一下。
少顷，门开了，一个蒙面人出现在门后，招了招手。
“如何？”在外的蒙面人问。
“如常。”对方说。
紧接着，这几个人一起把推车推入屋中。我这才发现，这大屋像是临时搭盖的，为方便推车进出，连门槛都没有做。
他们进屋后，屋门便关上了，又过了好一阵，才拉着空推车出来，车子就散放在门外，人原路而回。
这么神神秘秘的，在干什么？
“是把大块的雄黄，放在屋内贮存？”九枝猜。
“不像，”我说，“这屋子横竖也就这么大，应该放不下那么多石头。”
我一推九枝。“走，过去看看。”
九枝有些不情不愿。他不想闻那股味道，但他似乎又不放心我一个人前去。
一下。两下。一下。我去了藏身的诀，按照刚刚那帮人的方式叩门。
寂静。不多时，门开了条缝。“不是刚走——”门内那人不满地低声道，发现门口是张陌生的脸，他一下愣住。
趁他没反应过来，我提咒抢身进去，手在他脸前一抹，他就向后倒了，九枝和我配合默契，那人身子还未着地，他已经飞速掩上了门。
屋中没有窗子，只点着一盏小油灯，不过足以让我把全屋看分明。
只是这屋子四壁空空，只有一张床铺和一张方桌，哪里有雄黄的影子？
“石头呢？”九枝睁大眼。
我示意他别说话，仔细查看屋子的地面。
果然，屋子一角，有一面紧贴在地上的木板。
拉起木板，下方露出一个坑洞。
“娘子怎么知道的？”九枝眼神发亮，又惊又喜地看我。
“简单，”我得意，“地上没有，那就只可能在地下了，总不能是插上翅膀飞了。”
“你要下去么？”我指指坑洞。
里面很昏暗，但我在意的不是这个，而是从坑洞里，一阵一阵飘出辛辣的气味，这里头不知道存放了多少雄黄，进去肯定不会好闻。
九枝犹豫半晌，一咬牙一跺脚，大义凛然地点点头。
我冲他笑笑，先行进入。
坑洞很深，但做了粗糙的石阶，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一后，小心地拾阶而下。
往下走，脚下渐渐潮湿，雄黄刺鼻的气味也渐渐加重，熏得我几乎睁不开眼，流了满脸的泪水。
九枝
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