元卿略一迟疑。“吐血数升，全身溃烂而亡。”
我努力不去想这是何等情形。虽然我也不知道我问这些有什么用，毕竟我对疫病并无所知，但我总觉得这其中一定能找到端倪。
“九枝，你看呢？”我问九枝，“娘亲书里有记述么？”
九枝摇头。
“如慧，你去过的地方多，也没见过？”我又问如慧。
如慧也摇头。
谁都没见过，那就是如今才有的？可又是因何而生？寻常妖鬼自做不到这些，也没这个必要，难道是人？
“元卿，你知道最早得这疫病的是谁吗？”出了营帐，我问元卿。
“是城东一家猎户，”元卿说，“但阖家已死，四邻也不知他都去过什么地方，只道他四日前傍晚归家，面色惊惶，当夜就一病不起，到第二日，疫病便传开了。”
“尸首呢？”
元卿知道我的意思，叹口气。“城守以为此人染了瘟毒，已经……火焚了。”
唉，要是尸首还在，没准儿还能探出他的行踪，这下倒好。
“若是猎户的话，”我想了想，“会不会是在城外山林里，遇到了什么？”
“这一点我也想过，”元卿道，“只是……”
他苦笑，没说下去，而是示意我跟他登上城楼。
从城头远眺，我才知道他苦笑什么。
宁安三面环山，单单只是城北方向，便有四五座山头，遍生草木。山虽不高，却层峦叠嶂，连绵望不到头。
“那猎户的邻人说，他平日都在北边山上打猎，常一去三五日，”元卿道，“但北边山峦林立，城内人手又紧缺，一时难以探知究竟是哪一座山。”
他又叹口气。“若不知这疫病的源头，就找不到治病的办法，如今只能盼州府兵和灵霄宫的坤道长们尽快抵达，好腾出人手去查探。”
我盯着远处，兀自思索。
“如果……能知道大概的方位呢？”我问。
“姑娘何意？”元卿反问。
我没作答。“元卿，你身上带符纸了么？”
元卿愣了愣，拿出一叠黄纸。
“你身边的道长，有没有会骑马的？有三个就好。”我又说。
“有。”元卿再带我们走下城头，到城门口，唤了三位道长过来。
“九枝，手。”我拿了三张符纸，对九枝说。
九枝心领神会，将手分别放在符纸上，将他的妖气附上去。我又用刚刚触碰过黑斑的手指，在三张符纸先后点过，然后画了三道咒。
“有劳三位道长，”我把三张符递给道长们，“还请将这符带于身上，一人骑一匹马，按干、坎、艮三个方位，往城北山林跑一趟，不需上山，在山脚停留一柱香时间即可。若符纸不变色，便是无碍，若符纸变黑，便立刻打马回来通报。”
我想一想，又嘱咐：“此行凶险，万分小心。”
三位道长唱声喏，一刻不耽搁，立时上马起行，直奔城北而去。
元卿怔怔地看我。“多亏有你在，”他说，“我却没想到这办法。”
“是多亏九枝在，”我冲九枝笑笑，“这法子必须有他的妖力相助，才能探出妖气源头，不过这里山多路深，我也不确定是否真的能起作用。”
“接下来要怎么做？”元卿问。
“等。”我说。
此时是酉时，天色渐暗，我随同元卿重回城头，静候三位道长回返。
一个时辰后，干位的道长先行回城，符纸没有变化。
又过两刻钟，坎位的道长也回来了。他担心探不分明，多往山里走了走，但符纸始终没变。
只有艮位的道长迟迟未归，一直到戌时都过了，还没出现。
城下兵士早已点起火把。我几人在城头目不转睛盯着远处的幽暗，一丝动静都不敢放过。
还是九枝最先察觉。“有马蹄声。”他说。
不多时，夜幕里冲出一个黑色的身影，随着离城门口的火光越来越近，身形也越来越清晰。
是一人一马。
“有人来了！”城下传出喊声。
有兵士挥动火把，示意来人勒马缓行，不要撞上城外拒马，但诡异的是，这马并未减缓步子，向着城门就笔直冲过来。
九枝看出了问题。“马上的人，不动。”他说。
“快下去！”我拔腿就往城下跑，赶在马快跑到城门近处时，远远扔出去一道符，马受了惊，双蹄腾空，将马上的道长甩了下去。
“元逸！”元卿上人自后赶上，急匆匆奔向道长。
“别靠近他！”我喊道。
刚刚一瞬间，我看得分明，这名叫元逸的道长，脸上有大块的黑斑，道袍上还有血。
“别……别过来……”道长还余留一些意识，勉力伸手阻止元卿近身。
我们在距他两步远的地方停住。道长咳嗽几声，颤抖着从怀中拿出一张符纸。
“黑、黑了……”他高举起来，给我看。
原本明黄的符纸，已经全部变为黑色。
“是艮位？”我问。
道长点头。“我……不该不听姑娘的……符纸变黑后，又往山里走了一阵……醒悟时，已……已染上疫病……”
“哪座山？”我再问。
“不……”道长只说出一个字，却再说不出话了。他举起的手跌落在地上，就这样断了气。
我默默上
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