大殿里，昏暗的宫灯照着余先生脸上纵横的沟壑，他躬身垂目道：“禀陛下，赫连因已经统一了漠北八部，成为了大单于。此次他派我来中原打探消息。其志不在小，陛下要早做准备。”
“那么说，你倒是想要投效朕了？”皇帝漫不经心道。
“老奴本是绛雪阁宫人，受孟婕妤旧恩，愿报效陛下。”说完他双手举过额头，叩拜在地。
“那朕问你，你此来可有随行？”
“赫连因派给我两名护卫，鞮奴和乌提若。”
“那个叫鞮奴的，什么来历？”魏瑄似随口提及。
“鞮奴是漠南王庭的赫连因旧部，很得赫连因信任。老奴听说他被绣衣卫逮捕了。是不是他鲁莽冲撞了陛下？”
“没什么，他让我想起一个人。”魏瑄若有所思道，“算了，你刚才说赫连因已经统一了漠北八部？”
“是。”
魏瑄目光一凝，问：“那你的主君风长离呢？”
***
漠北，早春
冰雪初融，山峦上就已经遍布了细细的绿草。碧蓝的天空倒映在湖水里，微风粼粼。
“驾——”一支猎队踏马过冰湖，马蹄溅起雪尘滚滚。
春日下，枝头还结着晶莹的积雪。
栾琪看到一丛低矮的沙棘树后，有一头麋鹿的身影一晃而过。
他立即挽弓搭箭，‘嗖’的一声，一箭离弦而去，穿过了矮树丛。
“啊！”树丛后传来一声低低的女子惊呼声。
栾琪心中猛地一沉，莫不是伤了人？
他赶紧驱马上前，就见一个年轻女子摔倒在雪地里，旁边的雪地里插着一支箭，篮子里的赤松茸滚了一地。
“姑娘，伤到你了吗？”栾琪赶紧翻身下马，就要替她查看伤势。
贺紫湄怯生生道：“无事。”
说完就扶着树干站起来，但刚走出一步，就痛苦地闷哼一声，又跌倒在雪地里。
“姑娘！怎么了？”栾琪上前一把搀起她。
贺紫湄秀眉紧蹙，轻声道：“许是崴了脚。”
“我带你回大帐，让巫医给你看看。”栾琪焦急道。
***
当天夜里，一道窈窕的黑影悄悄地潜入大帐，栾琪在睡梦中隐约闻到一缕幽冷的暗香，紧接着，一把冰冷的短刃就抵在了他的咽喉处。
……
大营门口，夜风拂过，吹落云杉上细细的雪沫。
冰凉的月光底下，树丛后忽然窜出了一条条黑影。
嗖的一声。一支冷箭带着早春的寒意穿透了守护营门的兵卒的咽喉。
那人一声不响地从眺望楼上栽倒下来。
紧接着，嗖嗖嗖——又是一阵接连不断的破空声。
几名守夜的士兵一个接一个地幡然倒地。尸体砸落在下方的篝火里，顿时火星四溅。
这时，营地四周巡逻的北狄士兵才发现有情况，赶紧大叫起来：“有敌——”
他的话没说完，一冷箭将他的后半句话永远封在了口中。
“冲进去——杀——”赫连因一声令下。
忽然无数黑影从四面八方掩杀过来。
***
夜半，朝戈听到营中有动静，立即警觉地起身，拔出佩刀，挑开一点点帐幕往外看去。
就见惨白的月光照着雪地，无数穿着赤袍赤甲的士兵蜂拥而来，月光下，他们面目狰狞，状如恶鬼，扑面而来的腥臭味让人作呕。
她倒吸一口冷气，紧接着，帐门被一把掀开。
朝戈迅速闪身帐后，不假思索地一刀劈下。
一颗带血的头颅咕噜噜地滚落在地。
那是一张狰狞的脸，肌肉翻起，眼珠爆凸，不断有腥臭的黏液从那家伙的嘴角流下，失去头颅的身体尤自在地上蹒跚爬行，拖出更多的黏液。
看来这些红甲的士兵都是所谓的苍炎军！
紧接着，她心中猛地一沉。北小王！不知道栾琪现在怎么样了？
但是外面都是苍炎军，她这样贸然出去必然会被擒。
于是她心一横，伸手扒下那苍炎士兵的盔甲穿上，混出帐外。
大帐外，一片刀光火影，北狄士兵节节败退，黑压压的苍炎军如潮水般漫卷而来。
赫连因一马当先，举起栾琪的佩刀道：“北小王已经被擒，投降不杀！”
“老子宁死也不变成那种东西！”一名北狄战士狂吼道。
赫连因暴怒，他刚刚转头看去，就在这时，一支羽箭迎面破风而来，正中赫连因左眼！
“啊！”赫连因痛呼一声，捂着左眼，从马背上栽落下来。局面一时混乱。
朝戈利落地翻身上马，“我是逐日部首领朝戈，跟我走！”
纷乱的北狄士兵忽然找到了主心骨。
趁着赫连因受伤坠马，朝戈率领余部杀出了重围。
次日清早，朝阳照着起伏的雪原草坡。
朝戈清点了一下，此番从王庭跟她逃出来的部众只有五千余人。也就是说驻扎王庭的数万精锐骑兵和蒲陆、车师、单桓三部的十多万部众都已经落入赫连因之手。
“首领，我们接下来我们怎么办？”她的鹰卫长阿依扎问。
朝戈道：“先去青羊部我的舅舅那里，然后联系漠北各部首领，通知赫连因已经叛乱，让他们防范赫连因，之后我们再设法联系上大单于。”
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