“哦……这样啊。”
他刻意拉长语调点了点头，一边说一边缓缓地坐直了身子向最上席看去。
半空中又飘起了雪来，营帐内的篝火映亮了天子的面颊。
应长川手捧热茶，仍旧是惯常那副脸不红心不跳的样子。
视线相交的那一瞬，还不忘轻笑着向江玉珣点头……竟然半点都不尴尬？
失策，应长川的脸皮似乎比我想象得还要厚！
立春后天一点点变暖，大雪也随之消去。
去往折柔的使臣名单罕见地被应长川压到最后方才批下。
流云殿内，桑公公拿了折子正要走，忽被天子叫住：“且慢。”
“是——”桑公公连忙躬身，把奏章放回案上。
应长川的视线缓缓落在了“江玉珣”三个字上，停顿片刻后方才再次道：“无事，送下去吧。”
“是，陛下。”
……
仙游宫内的桃花已经冒出了小小的骨朵。
天还未亮，花枝上的薄霜仍在，装满了丝帛、药草的马车，已经早早地停在了宫门口。
“好困啊……”和江玉珣同去折柔的汤一蒙打了个巨大的哈欠，“王庭建在折柔最南端，若是骑快马的话，不到三天便可到达。不过我们带着这么多东西，自然是要慢许多。”
转身见江玉珣仍神采奕奕，他不由好奇道：“江大人，您昨夜几时睡的，怎么一点也不困吗？”
“亥时，”江玉珣不好意思地笑了一下，“想到马上离宫，忍不住有些激动。”
除了探望连仪公主外，肩负着查看边境地区屯田进度的他们提前了十几日出发。
一想到马上就要天高皇帝远了，江玉珣便止不住地激动。
汤一蒙忍不住又打了一个哈欠，末了低喃道：“……奇怪。”
去折柔那种艰寒之地有什么值得激动的？
此刻不过寅时，星子还挂在天际。
站在宫灯旁的玄印监统领，小心翼翼地偷瞄了眼身旁的人一眼。
身着山矾色锦袍的天子站在桃花树下，衣摆上还沾染了些许露水。
陛下不是要练剑吗，怎么一路绕到这里来了。
难不成还有事要向使臣交代？
就在玄印监百思不得其解时，仙游宫的宫门伴着“嘎吱”一声轻响敞了开来。
不远处，江玉珣伸了个懒腰，迫不及待地邀汤一蒙上马车：“走吧汤大人，上车再补觉！”
“哎，好！”汤一蒙不情不愿地同他一起上了车，停顿几息后，马车终于缓缓向前第一个驶出了仙游宫。
应长川的眉毛轻轻蹙了一下。
身为天子的他从不徇私，但此刻却……希望宫门再晚开片刻。
应长川将这份陌生的情绪隐在了心底。
“走吧。”
天子缓缓笑了一下，转身向仙游宫深处而去。
“是，陛下！”
玄印监慌忙跟上，同时忍不住疑惑起来。
天子大老远绕到这里来，难不成只是为了遥送使臣离开？
陛下他何时如此体恤官员了……
※
镣铐撞击生出的重响，打破了流云殿内的寂静。
隔着饕餮座屏，一名蓬头跣足的男子，被玄印监押至天子面前。
他不但头发蓬乱、脸色蜡黄甚至眼中还布满了暗红色的血丝，看上去极其恐怖。
见到皇帝的瞬间，那人便“扑通”一声跪了下来。
接着一边颤抖，一边用带着浓重折柔口音的大周官话说：“饶命，求陛下饶命……我，我只是奉命办事而已。您问吧，只要我知道的，我，我什么都会说！”
应长川并没有抬眸，而是继续翻阅着手下的奏章。
见状，那人便一下又一下地磕起了头。
不消片刻，地上就积出一摊腥臭浓血。
——地上这人便是几个月前被俘虏的折柔士兵之一，当时江玉珣便猜他会讲大周官话。
见应长川还不说话，跪在地上的士兵愈发惊恐。
他头上早已没有一块好肉，但还是如疯了一般不住地磕头。
见此情形，就连同在御前的镇北将军都不由皱了皱眉。
……眼前的人是他在几个时辰之前，与玄印监一道提至此处的。
想到那时的情景，镇北将军不由背后发寒。
应长川并没有令人给这位士兵施以酷刑，而是把他单独关押在玄印监内的“圆牢”内。
圆牢四壁皆为弧形，囚犯皆被半吊在牢中。
他们没有办法坐、卧，只能艰难地站在圆壁之上。
只有困到极致时，方才能小眯上一会。
然而一旦进入深度睡眠，不自觉想要坐下时，又会被手上的剧痛惊醒。
眼前的士兵在圆牢里关了几个月，精神终于在几日前彻底崩溃。
他开始大哭着求饶，并称自己愿意将所知的一切告诉皇帝。
“咚，咚，咚——”
一时间，流云殿上只剩下了额头撞击地面的巨响。
地上的血腥味愈发浓重，就在那士兵将要昏死过去时，应长川终于蹙眉缓缓放下了手中的笔。
见此情形，桑公公连忙上前朝周围人吩咐道：“还不快点清理殿上污物！”
“是！”流云殿内众多内侍官连忙上前，去用丝绢擦拭地板。
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