苏梅忙偏头将霍长歌手臂不动声色按下去, 止了她不敬之举。
“劳烦郡主将私配兵器上缴。”谢昭宁再拱手弓腰于霍长歌一行礼，探手一伸，平张右手修长五指, 他背对众人，只冲着霍长歌轻抬一双神情复杂的长眸, 静静觑她一眼, 下颌微一点, 霍长歌一瞬便懂了他眼底的担忧。
他怕秋后算账，他怕世?事多变，他怕她若下一刻便不得盛宠了，这救驾的长鞭便会顷刻要了她的命。
他在帮霍长歌将这份隐患清除，正好卡在她正值荣宠、无人会怪罪她此举不妥之时，由?他来做这个不识相的恶人，免得夜长梦多。
霍长歌凝着谢昭宁鼻头一酸, 近乎仇视地瞪着他, 心头却?又似被人狠狠挠了一把，她想他原还是那个谢昭宁, 傻得可以, 自个儿已是失职失察还未判罚的戴罪之身, 却?还上?赶着要?担她这罪责。
“我不给！” 霍长歌杏眸一眨哭出一声，拒绝他好意, 话却?不能明着说, 只哭得梨花带雨得不住闹, “我才?帮，不是, 它才?帮过你！你过河拆桥，你忘恩负义！”
她那长鞭原是幼时她提不动长-枪厚刀时, 她爹霍玄亲自寻了特殊材质又画了图纸，找了工匠与她打的，锁扣机簧卡在鞭头，鞭尾也做了凹槽锁眼，首尾一扣，环在腰上?正正四圈，瞧着便是条色泽赤中绞了金丝的华丽腰绳，柔软如蛇身般，压根不会有人能往长鞭上?想。
霍长歌自小佩着它，前世?辽阳倾覆时，她便连这长鞭也丢在了破败城门前的大火中，再也未寻回，此番重生归来，已是有五年未曾用?过这鞭，每日只惯于将其做了腰绳般佩戴，确实疏忽了。
“职责所在，还望郡主莫要?为?难我。”谢昭宁又拱手折腰下拜，起?身再一摊手，执着道?，“长鞭。”
霍长歌见状哭得更加得难过，谢昭宁却?一步不退，只当她是未懂他意思?，眸色黯淡一沉。
“苏梅！”霍长歌如今再见不得他难过伤怀，只得成全他好意，做出一副恼透了他的模样，内齿咬唇一字一顿恨恨道?，“……拿、拿给三殿下！”
她话音未落，一顿猛咳，哭得太凶，人又虚弱，一口气没?顺过来，头往苏梅肩头一歪便陡然昏厥过去。
“郡主！”谢昭宁大惊一唤。
“太医，太医呢？”皇后人在床尾瞧见，支使南烟又赶忙去外间叫太医。
连璋表情?一瞬复杂，晋帝拧眉负手而?立，一语不发?，眼底晦暗不明，似也转回了神，明白了他用?意。
苏梅轻摇霍长歌两下，只当她是让谢昭宁给气晕的，将她平平放好在床上?，浑身颤抖，亦是一副义愤填膺、已是跟谢昭宁梁子结大发?了的样子，压着愠怒从床头将那随意扔在外裳上?的灿金腰绳取了，转身往谢昭宁手上?没?好气一塞，矮身迅速一福，扭头又去照顾霍长歌。
谢昭宁只当自个儿理亏，也不计较，手中攥紧霍长歌那副赤金软鞭，无声一叹，仍止不住眼底浮起?愧色。
*****
连璋与谢昭宁出得永平宫门，便去了晋帝的紫宸殿。
“查得如何了？”皇帝于书案后一坐，兀自开了一份奏疏，头也不抬道?。
连璋与谢昭宁对视一眼，垂眸行礼：“是前朝遗族。”
“继续。”皇帝沉声又道?。
“昨日拘押的伶人不及拷问，已尽数在送转天牢大狱的路上?咬舌自尽了，儿子查过，他们左臂上?皆有鸦青火焰纹，与小……与那位前朝公主臂上?图纹一致，该是贵戚遗族无疑，只是如今仍不知是谁人牵头，正值大年，禁军不敢大张旗鼓满城搜查，恐惊扰百姓。”连璋一板一眼道?，“余下参与谋反的鳏寡老人军户，身份核查倒是无误，自言家中有子曾死于晋军刀下，受前朝人蛊惑教唆，视我南晋为?敌前来报仇，以昨日宫外烟花为?信，伺机动手。”
“连宫外小梨园那瓦子，也已是人去楼空。儿子又着人于城东将那位写戏的傅先生抓来下在狱中，那傅先生道?，半年前那小梨园的院主曾与他定过新戏的本子，二月前交付过，戏名《仲秋》，是一段仙魔间的故事，并非《瑶姬》。”
“昨日当值的宫门守卫，臣也已盘查过，并无异常，只是刺客行动时，宫外另有一队人马滋扰正阳门，是以兵力布防受制，禁军增补缓慢。”连璋话音既落，谢昭宁行礼续道?，“小梨园马车入宫时，他们挨个拿手试过，车上?所负兵器皆是未曾开锋的铁具——”
“那昨日行刺时他们用?的甚么？”晋帝闻言抬头，将手上?奏疏一摔怒道?。
“是糖。”谢昭宁愧疚垂眸，嗓音一沉，连璋担忧瞥他一眼，只听他道?，“臣发?现昨日倒塌的那戏台下有碎糖粒，着人问过，说是昨日登台前 ，曾见那些戏子于一处拿了刀剑演练，想是他们事先将糖融了，以上?品无色糖浆将刀剑裹过一层瞒过正阳门守将，演练时再将那刃处糖层敲掉了。”（注1）
他语毕一撩下摆，也不争辩，低头端正跪好：“臣乃是禁军都指挥使，此事是臣失职失察，请陛下刑处责罚。”
晋帝闻言抬眸，一双鹰隼似的眸子里杀机一晃而?过，隐隐便有要?动真怒的意思?，连璋见状心头一凛，竟是无端后背渗凉，亦垂头跪下：“不敢推诿罪责，儿子无能，一并请旨领罚。”
殿内霎时一片静寂，晋帝双眸微眯，狠厉觑了连璋半晌后，终于冷声道?：“明日去过太子府，便往百将楼里静心反思?己过去吧，先面壁七日，待出了正月，
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