◎他的呼吸乱了一瞬。◎
窗外涛声如潮, 一声又一声，落进她的耳里。
几乎在刹那间，她明白了他今日忽然的异样, 他望向她的眸光里, 那种安静无声的悲伤, 以及那些起起落落的心绪。
她的唇瓣微微翕动，几度欲开口喊他的名字，又在出声前刹住了。
她闭了闭眼睛，双手轻轻捧住脸颊, 慢慢垂下眼眸, 静静地想着什么。
满室烛光流淌, 伴着大河涛声，低而缓，起又落，平复她纷纷乱乱的情绪。
许久, 她坐起身, 低头看他。炭盆里毕剥作响, 室内暖意微漾, 曳动的火光落在他的面庞上，光影摇摇，半明半暗。
半晌, 她歪了歪脑袋, 意识到他还在专注地装睡。
他一动不动地躺在绒毯里，紧闭着眼睛，呼吸声浅淡平和, 睫羽历历分明, 在烛光里投落安静的浅影, 仿佛他是真的睡熟了。
可是微红的耳廓一下子出卖了他。
这副决心装睡的模样，却显得有些好玩。
她低着头，笑了一下，忽然起了一点逗弄他的心思。
晃悠悠的船舱里，她俯身下去，凑近他的脸，近乎鼻尖抵着鼻尖。她的气息贴过来，他的呼吸乱了一瞬，每一根睫毛都紧张起来。
她的长发从肩头披落，扫过他的面庞，他几乎屏住呼吸。紧接着，他假装在睡梦中，轻轻侧过脸，悄悄地换了下气。
她无声地扬起唇角，笑得肩头微颤。他隐约察觉到动静，眼睫好奇地轻颤一下，身体仍旧保持着不动，一心一意地装睡。
她笑了一阵，似是满足了，托起双颊，趴在床上看他。
炭火烘得室内发热，她抬起指腹去抵他的额头，想要试探一下他的体温。
恰好一个巨浪轰然拍来，船身猛地往一侧倾斜。
她“啪”地撞进了他的怀里，他近乎本能地抱住了她。
两人的呼吸同时一滞。
很慢地，他睁开眼睛。
一个慌乱的对视。
“吵醒你了？”她小声打破沉默。
接着飞快地寻了个借口，“我来看看你睡着没有。”
“我睡着了。”他接过她的话，“刚刚醒的。”
“我知道。”她立即说。
顿了下，“不小心吵醒你了……抱歉。”
“没事。”他迟疑了下，“那我继续睡了？”
“你睡吧。”她的脸颊发烧，“那我也去睡了。”
此时此刻她还被他抱在怀里，但两人都避开了谈及这一点，各自假装无事发生。
他松开抱住她的双手，她从他的怀里钻出来，牵起裙角往对面的房间里走。他注视着她的背影，烛光落在她的发间，发梢被烫出微金的光，在低徊的风中轻轻地颤着。
随后，对门的灯火一跳，淡了下去。
隐约的光芒里，他望着对面的少女，轻声说：“多谢。”
渐渐的，他闭上眼睛，沉入无边的睡梦中。
许久，床上的少女翻过身，看向沉睡在绒毯里的人，低低地说：“不用谢。”
她低笑一下，“笨蛋谢康，我知道了，你也知道了。”
“可是你还没准备好告诉我。”她悄声道，“我可以再等一等，不过我的耐心很有限……”
她下令似的，“你最好快点。”
浪涛一声又一声，漫过烛光摇曳的地板，响在不尽的灯火之中。
船行半月有余，终于抵达淮西。
一路上船行极快，几乎不做停留。每经过一地，便有小船秘密赶来，将官府文书送到船上，内容涉及各地民政。
祝子安每日在案前批阅文书，姜葵在他对面的房里研读舆图，两人各自忙碌，只在用膳时对坐闲聊，偶尔在睡前讨论淮西局势。
船队停在淮州附近一座港口，船上水手吭哧忙碌着运货，仍旧伪装成布商模样。熙熙攘攘之中，祝子安与姜葵悄然下船，步入来往的人流里。
“应公羊先生所托，我们先去查匪乱之事。”祝子安道，“漕船私运货物一事，我让洛十一继续盯着，他带人去淮州城里查探。”
姜葵颔首，“我这些日子细细研读淮西舆图，再结合公羊先生近日来信，匪帮的据点极可能在距离此地不远的白石山上。”
她蹙眉思索，“公羊先生的漕帮势力多在水上，本与陆上的匪帮毫不相干，彼此井水不犯河水。可是近月来匪乱，与他做生意的商队经过这一带，竟会被无端劫掠，而他派去寻回货物的人手，也常无故失踪……这实在异常。江湖帮派划分地界以后，很少侵犯对方的势力范围。”
“我对淮西也不熟，以往从未听说此地有匪乱。”祝子安抵着下颌想了想，“先去白石山脚下看看。”
两人边谈边走，行至一个路口。祝子安喊住一位赶牛的老伯，用一小包碎银换了一架牛车和两个竹编斗笠。
两人各自戴上斗笠，轮流赶着牛车，往乡野的方向而去。
乡间小路曲曲折折，两侧稻田覆盖着积雪，车轮吱吱喳喳地轧过，带起的小风卷起细雪纷飞，飘飘如盐，在明朗的天光里起落。
“好安静。”板车上的少女仰望着蔚蓝天空，“这一带根本不像有山匪作乱。”
车座上的年轻公子执着撇绳赶车，“路上找人问问。”
稻田不远处，立着成排的草垛，一团又一团铺满新雪。几个小童子在草
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