十月，寒风侵肌，呵气成霜。苏绾绾换上狐裘，听闻山北道传来狄人入侵的消息。
带领狄人大军的是狄国新即位的可汗，他御驾亲征，骁勇善战，大裕前线不断传来节节败退的凶讯，阆都宴会的气氛也不再轻容，圣人接连惩治数名将领，却无法阻止颓势。
苏绾绾去接第一捧雪的时候，遇见了郁行安。
他乌发如墨，眉目昳丽，身披一件玄色狐领鹤氅，穿过被风吹弯的枝头，来到她身边，像是特意来寻她的。
苏绾绾用白瓷瓮接雪，侧头看他：“出了何事？”
郁行安道：“圣人欲任命我为山北道监军，但圣人已对我起了疑心。”
苏绾绾皱眉，明白过来。
战地凶险自不必说，哪怕最终回来了，也未必有好下场——郁行安的权势已到顶峰，在这种情况下，他每多立一桩功，便让圣人猜忌更多一分。
“那便不去了。”苏绾绾道，“你待在阆都，继续推行变法……我二兄说，自你上回佃客变法之后，卖儿鬻女之人少了许多。郁行安，你很厉害呢。”
郁行安笑了一声，站在她身边，负手凝望漫天细雪。
许久之后，他道：“山北道三十一州，已失十一。山北道乃是大裕关隘，狄人攻破山北道，便可长驱直入，如今山北道已是肝髓流野，人间炼狱。”
苏绾绾：“郁行安，你是想去吗？”
郁行安沉吟。
苏绾绾柔声问：“我一直未曾问你，你是为何做官？”
“我并不想做官。”郁行安道，“是家父要我光耀门楣。”
苏绾绾“咦”了一声：“那你早已光耀了门楣。”
“是吗？”
“是呀。”苏绾绾道，“你入白鹭书院，成为山长关门弟子之时；你才名远扬，被誉为‘天下文章第一人’之时；你说退西丹国之时；你官拜中书舍人，设计击退狄人之时……光耀门楣，为家门带来荣耀者也。你早已为郁家带来许多荣耀，想做何事，便去做吧。”
郁行安低头看她，在她漂亮的瞳孔里，看见自己的身影。
他问：“你冷不冷？”
“不冷。你呢？”
“我也不冷。”郁行安像是被一层热流涌过。
在她身边，他总是感到一种，让人心悸的温暖。
不过两月，苏绾绾听闻，山北道再陷落七州。狄人有屠城的习惯，但凡所过之处，尸横遍野，惨绝人寰。
这是一个阴天，天上刚开始飘雪。苏绾绾今日梦见阿娘，起得迟了，正提起裙摆奔跑在肖家的廊庑上，生怕误了上课的时辰。
郁行安在廊庑上等她，对她说，他要去山北道。
苏绾绾脚步不由停下来。
两人相对而立，郁行安抬手，拭去她额角跑出来的汗珠。
肖家仆妇皆知两人正谈婚论嫁，见两人说话，便各自回避。
苏绾绾抬头，仰望着郁行安，和他漆黑的双眸对视。
“好。”苏绾绾笑了一下，“倘若这便是你想做之事，我愿你一路平安。”
“嗯。”郁行安擦完她的汗，却并未收回手，而是帮苏绾绾理好跑散的碎发，“偶尔迟一会儿，百里老夫人不会怪罪你的。”
苏绾绾感觉他的手指修长温热，她深吸一口气，并未如以往一样躲开。她抱着手中书卷，直视他，轻轻应了一声。
“苏三娘。”郁行安望着她，低声道，“我回来后，圣人也许会将我外放。”
“没事的。”苏绾绾道，“我幼时读《孟子》，你猜我最爱哪一句？”
“哪句？”
“我最爱其中那句‘虽千万人吾往矣’，待你回来，或许已是来年，或许狄人被赶出大裕，或许山北道也可与民休息。到时国孝已过，我折一枝芍药，去长亭接你。”
郁行安微笑，他笑容很美，让人心跳骤停。
“苏三娘。”他说，“有时我想吻你。”
苏绾绾耳根一热，迅速环顾左右，又抬头看他。，
他似乎被她的反应逗得发笑，收回手，后退一步：“去吧，去读书吧。”
苏绾绾往前走几步，又回头看他：“你何时走？”
“四个时辰后。”
苏绾绾：“这么急？”
“嗯。”
“那我们互通书信。”
“好。”
苏绾绾便往前走，她转过回廊时，往方才站的地方望了一眼，发现郁行安仍站在那里。
隔着柳絮一般的飞雪，他目送着她，始终没有离开。
……
光阴如流水一般从指缝滑过，苏绾绾格外关注山北道的消息。
她有时会收到郁行安的来信，她总觉得这些信上面有血的味道，细闻，却又没有。
快到他生辰的时候，她随信送了一份贺礼过去。这贺礼寄得很慢，等收到他的感谢时，已经又过去了三个月。
郁行安在信中说，感谢她的礼物，他置于枕边，夜夜不曾离身。北地贫瘠，他无以为赠，只好作诗十首，聊赠于卿。
此时已是春光漏泄，李白桃红。苏绾绾读完这封信，又将那些诗反覆读了十来遍，才走出书房，踱去自家花园。
园中一棵烟柳，她踮脚折下一柳枝，绾成条状，回了书房，提笔写回信：阆都春来，草长莺飞。我有一烟柳扶枝赠于你，祈君平安。
她写完，又读了好几遍，涂涂改改，重新誊抄
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