惊动了小镇上所有人。有人说赶快报官，可是天宝镇隶属的郡县官衙已在灾年中分崩离析，哪有人管。大家就跑去请镇上年龄最高、最有威望的常老爷子来做主张。
常老爷子一百零七岁了，身体还不错。他由人搀扶着，颤巍巍地查看了街道上胡老爷变成的那棵树，很是震惊。他活了一百多岁，从未见过这等异事。又凭着阅历丰富的胆气，由仆人搀扶着进了胡家。
八棵。八棵怪树。有高有矮，有的生在院子里，有的长在屋子里，根部拱破铺地青砖钻入土中。其中一棵树的中间部分还插了一把刀，刀锋没入树身，只余刀柄在外。
从树纹描出的五官之像，依稀能认出胡夫人、胡家的两个儿子和儿媳、孙子和孙女。还有胡老爷的父亲，那个九十岁高龄的胡老太爷。
每张人面像都是恐惧和绝望的表情。唯一不同的是，他们头顶碧叶间的红果数量不同。有的是恰恰构成一朵的五颗，有的少了几颗，却没有完全光秃的。
常老爷子困惑地察看着这异像，初时什么也没看出来，直到临离开胡家，站在门口回头一望时，庭院中的一棵“怪树”远远映进眼帘，突然面色大变，腿一软跌倒在门槛上，颤抖着声音低呼道：“不是树……不是树……”
旁边忙着搀扶他的仆人跟着问：“您认出这东西了吗？不是树是什么？”
“是参！是山参啊！”
常老爷子发同声嘶力竭的一声呼喊，连滚带爬地往外逃，竟吓得站不起来。仆人赶忙将他背到了轿子上，招呼轿夫把他抬回家……
一直畏惧地围在胡家门外的人们听到了常老爷的喊声。
山参。是啊，胡老爷变成的不是树，分明是棵人一样大的山参啊。天宝镇上的人们虽然很多年没挖到过山参了，认却是认得的，怎么就没看出来呢？！胡老爷又为什么变成山参？他最后时刻拿着那颗红豆费尽力气地追赶人，又是为什么？
第一个问题尚无解，几天以后，第二个问题却有了答案。
那天与胡老爷一起喝过酒的四个人，都出现了与胡老爷一样的症状。