若是他没记错, 他面前的这个女子不是别人，正是以前在他家帮工的张娜。因着张娜经常在他的院子走动, 加之张娜眉清目秀, 他对张娜印象深刻。渐渐的，两人搭上了话，开始变得暧昧。
他本想等张娜年岁再大些, 就将张娜收为通房丫头，但不曾想, 没过多久, 张娜就离开了陈府, 不知去向。
没想到，再见面的时候, 却是在红袖楼。
张娜见到陈宝，也是情绪万千，她向陈宝讲了这几年自己的悲惨遭遇，哭着说她很想陈大公子, 想陈府和善的主子。
陈宝宽慰了她好一阵，直到有些不耐烦, 她才停下, 吸着鼻子问, “公子怎么今日来红袖楼了？”
自从她到红袖楼以后，还从未见过陈宝。而且, 以前她还在陈府的时候，就听说陈家对陈宝寄予厚望, 想让陈宝在科考场上出人头地。故对陈宝约束很严, 从不让陈宝踏足秦楼楚馆。
陈宝干笑两声, 他总不能说自己被陈家放弃了吧。看着张娜疑惑的眼神, 他忽然想起，陈宇以前也来过红袖楼，而且是这里的常客。
“娜娜，我打听个人，陈宇，我弟弟。你知道吗？据说前段时日他经常往你们红袖楼跑。”
张娜愣了片刻，随即猛的一拍大腿，“原来是他呀！”
还不等陈宝继续追问，张娜就将自己知道的原原本本的吐了出来。
“那个公子和大少爷是有几分相像，当然了，他远没有大少爷俊，也没有大少爷威武……
他每次都去芙蓉的房间，在里面一呆就是好几天。初时我们都以为他们……
都叹这公子文文弱弱的，却这般勇猛……
直到前段时日，有客人给芙蓉贺喜，说他的恩客中了秀才，问芙蓉会去做第几房秀才娘子，芙蓉这才说她和那公子清清白白，那公子不过是在她那里看书，让他们别乱说话……”
回到家后，陈宝只觉得快要爆炸了。若不是他今日碰见了张娜，他还不知道自己那看起来老实憨厚的弟弟城府如此深沉。为了欺骗他们，居然躲到红袖楼看书。
他将这个情况同陈老爷讲了，但陈老爷只冷笑道，“怎么，就只准你和你娘买通夫子，说宇儿笨，不让宇儿念书啊。就不准宇儿想办法对付你们啊。你可别忘了，督学大人都说了，宇儿才学远在你之上。换言之，宇儿比你更聪明。”
回到家后不久，陈老爷发现自己的生意出了点问题，一番打探之下，他才知道是知府的意思。他明白，一定是因着陈宝，知府觉得自己在督学面前丢脸，所以给他使绊子。于是他亲自去请了陈宇几次，但陈宇都不为所动，不愿意回家。就连陈夫人，也气恼他之前的所作所为，跑回娘家常住了。陈老爷看陈宝和姨娘越发不顺眼，极尽讽刺挖苦之辞。
故陈宝状没有告成，还被骂了一顿。他越想越郁闷，不知该如何是好。忽然，他脑海中闪过一抹靓丽的身影。
英国公小姐方薇！
方薇告诉过他，若是有什么他搞不定的难处，只管写信给她。
于是，陈宝摊开纸，磨好墨，斟酌了一番措辞，给方薇书信一封。信中，他不仅提到自己的难处，还隐晦的表示若是由陈宇接管陈家，陈宇可就不会像自己这样听话。
写完后，他仍然觉得有些意犹未尽。陈宇固然可恶，可若是没有以容景为首的那帮崇明社学学子，陈宇无论如何也翻不起风浪。如果有谁能对付这容景就好了。忽然，他想到了几年前，那时容景还很小，入学崇明社学的时候，好像与方薇和谢骞发生过矛盾。
还有，今日在红袖楼的时候，他也从张娜那里得知了一件事。那就是，容景的二姐容娟，以前也曾经在他们陈家做过洗衣活计。而且，张娜和容娟关系颇好。
一想到这里，他立刻激动的磨了磨墨水，继续写道，“说来惭愧，我那二弟虽然与我血脉相连，是为至亲，但我们却离心离德。我仰慕小姐与凤阳公子，二弟却与那容明焉打的火热。对了，容明焉就是容景，昔日曾经冲撞过小姐……”
日月如梭，转眼就到了八月，乡试的日子。因乡试在秋天举行，所以又叫秋闱。
与府试和院试不同，参加的考生并不仅只有巴府的学生，而是整个西南布政司，涵盖西南四府：巴府、云府、黔府、康府所有符合条件的学子。
考试的地点在西南布政司使的驻地——云府的府城。故外府的考生需要提前动身，长途跋涉几日，到了云府府城再修整几日，适应水土。这路上的花费和到了云府府城住宿的费用是一笔不小的开支。不少考生为了凑齐这笔银子，会在很长一段时间缩衣节食，甚至到处借钱。
“从我们出发到云府府城需要……路上的衣食住行大约……
到了云府府城，找客栈，假设从第一场住到放榜，期间的食宿又是……
另外，我们还要多准备点，若是有个头疼发热得去医馆呀，衣服坏了得换呀……
故我初步计算，这回乡试，我们每人至少需要四十两，要是还想吃住的好些，可能需要五十两往上。”崇明社学内，陈宇飞快的拨弄着算盘，他对面几人神色各异。
容景自然是不担心的，这些年来因为昭阳公主那些珍稀菌种，她家的财产又增值了近一番，再加上祁叡在她入学时和考上秀才后的两次赏银，别说是五十两，就是五百两，她此刻也拿的出来。
同样的，陈宇也毫不担心银子。他娘得知他考中了秀才，直接给他封了五百两银票的大红包，还承诺若是他考上了
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