没关系，我穿得很厚，不会真的碰到什么，”路加挑眉，“再说了，即便我染病，不是还有你吗？”
兰斯笑了笑。
十五分钟之后，他们在一座宅邸的荒凉花园里见到了希里安口中的“格雷大人”。
凯尔·格雷男爵是位大约三十多岁的温雅男子，脸上没什么皱纹，但是身形佝偻，像是在几天之内衰老了十几岁。
路加摘下了鸟嘴面具，露出独属于王族的一头金发。
在他的意料之外，他非常轻易地获取了格雷男爵的信任，而这位男爵似乎对他也没有偏见。
“如殿下所见，这里人心惶惶，前几天已经逃走了不少人。”格雷疲惫道。
“他们都逃向了哪里？”
“向更北方。”格雷道，“因为我们得到了消息，南方领主已经关闭了城门，并不欢迎我们。”
向更北方……也就是夏佐的父母、塞西尔伯爵夫妇的领地，尔历城。
路加皱起了眉头。
北方人丁稀少，面对瘟疫传播本来是优势。但如ゴ罅磕衙裼肯蚨历城，拥挤在一起，瘟疫一传十十传百……那将是毁灭性的灾难。
“当务之急是安抚民众。”路加道，“宣布国王的特使已经抵达洛比托堡，正在尽力解决瘟疫。赈灾的物资已经在路上了，会在我们之后三天到达。”
其实早在路加对阿芙拉的死因有所猜测的时候，他就暗中为未来可能发生的瘟疫做出了准备。
他命人制作了大量的鸟嘴面具和泡过蜡的衣服，现在正好派上用场，小部分留在圣都救急，大部分则由他的私人侍卫向北方运来。
格雷男爵心中震荡，向路加深深鞠躬：“感谢殿下莅临救助我等。请问我该如何向民众介绍您？”
“不必提我姓名，只说是一位伯爵便是了。”路加笑着打趣自己，“如ニ们听说了来赈灾的是那位臭名昭著的小王子，跑还来不及呢——”
“殿下说笑了。”格雷眼中划过一抹笑意，他扯了扯嘴角，临到嘴边却成了一声叹息。
“那些感染了瘟疫，留在这里等死的平民，殿下有什么救助方法吗？”
路加重新戴上了面具：“我来这里还没有看到患病的活人。带我去看看他们。”
在格雷男爵的带领下，他们来到了府邸一间封闭的房间里。
里面壁炉中火焰熊熊燃烧，躺着两个奄奄一息的病人。
“他们是我府中的仆人，也是最早发病的病患之一，很侥幸活到了现在……但撑不了太久。”
最早发病到现在，怎么说也有七八日了。
“他们被照顾得很好。”路加怀着敬意夸赞格雷男爵，“您是一位负责的主人。”
然后他用希冀的眼神看向兰斯。
他希望兰斯能使用治愈术让他们脱离病痛。
兰斯把殿下期许的目光刻在心底，手指搭在一名仆人的前额上。
银发骑士神色严肃，非常努力地调动自己的圣力，试图使用出治愈术，甚至全身都散发出淡淡金芒。
——但神迹没有发生。
“抱歉，殿下。”兰斯垂下眼睫。
他薄唇抿紧，因为没能实现殿下的愿望，非常自责。
路加安抚性地轻拍了一下他的手背。
这只能说在他的意料之中。
路加本来就没有指望，天性凉薄的兰斯刚一接触疫区的病人，就能学会治愈别人。
他此行的目的，是在减缓疫病蔓延的基础上，带着兰斯体验人世间的冷暖。
学会悲悯他人，学会共情他人的痛楚……最后依靠他的圣力治愈北方的瘟疫。
“抱歉，我们暂时没有除了隔离以外更好的方法——但我想不会等太久。”路加满怀信心地对格雷男爵道：“我们一定会想方设法治愈这些病人。”
“殿下能有这份心便足够了。”格雷男爵苦笑。
历史上有数次流行的瘟疫，哪一次不是静待死神的镰刀餍足之后，留下一片荒无人烟的大地，瘟疫才会自然消退？
所以他并不指望娇贵的王子殿下能做出什么。
除非神迹发生。
格雷颓然问道：“殿下，这到底是一种什么病？难道这真如神甫所说，是神对人类傲慢的惩罚吗？”
路加面色不变，心中翻涌。
按照兰斯的推断，这场瘟疫是某位神明动了手脚。但他不能对领主说出实情，也不能告诉那些民众真相。
如フ庹娴氖巧穹！—即便不是来自光明神的惩罚，普通民众也会陷入巨大的恐慌，“鞭笞者”的自残行为会变本加厉。
“一种怪病罢了，”路加露出来轻松的笑，“相信我，我会解决一切。”
临别时，格雷男爵说起了他对路加好感的由来。
“夏佐·塞西尔少爷来洛比托堡做客的时候，曾经向我提起过殿下。塞西尔少爷是一位绅士，他对殿下颇有赞誉，我相信他的判断。”
路加正要作答，一点冰凉落在他面鼻尖。
下雪了。
他望着灰暗阴沉的天空，想起了圣都他的府邸里，终年开满花朵的花园。
从前路加从来没想过，在圣都六月的盛夏里，北方会飘落雪花，寒风呼啸，孩子的手指生满冻疮。
他的成年礼，似乎从步入北方之后才真正开始。
有人在他身上披了一件温暖的兽皮袄。
路加回眸，对兰斯道：“启程吧。
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