衍州城入夏时湿热, 雨水多日连绵不绝。
本就青黄不接的时节，天涝便是大祸。地里的庄稼被淹死大半，估摸着秋收时不仅征不到军粮, 连种田的农人也鲜少有能吃得上饭的。
官府粮仓中倒是积存的有些陈粮，只是为数不多。战事不起也就罢了, 但凡出点什么岔子便是要了是数万百姓的性命。天灾人祸最伤民生。
元蘅抵达衍州之时, 是才破晓。
往常这种时候市集方起，甚为热闹。但眼下却积水成片, 街巷中空无一人。
日过正午, 衍州知州亲自来城门处迎元蘅, 但是从始至终没见着巡抚的大队人马。殊不知此时的元蘅此番回来只带了简单的行囊, 连车马都是最普通的。官阶的确是升了, 但才从诏狱中出来就被皇帝派了回来, 听着也不算什么光彩事。元蘅并不愿张扬, 于是只在回了元府之后遣人告知了一声。
元蘅气定神闲地饮着茶，将茶放回之后才看了眼身旁的元驰。
曾经离开时, 这个混账东西还只是个半大的小子，如今身量却已经长过了元蘅。他因尚未及冠便没有成亲, 但是听闻房中已纳了通房。元成晖因几年前重病那一场, 落下来病根, 寻常元府中的大小诸事都交由了元驰处理。
正堂中的沈如春不怎么高兴，但是奈何时移世易, 如今的元蘅有官职在身。皇命最重，她就算不满也不好表露出来。
既无法抗皇命, 她便想与元蘅论一论孝悌。
“身为母亲, 如今能见你光宗耀祖，可真是太高兴了。”
沈如春捏着笑。
元蘅将目光挪回沈如春身上：“是么？我也觉得我母亲会高兴, 等安定下来了我便去祠堂拜一拜。”
本想等着元蘅认她这个母亲，便能稍微拿捏她一些，谁知元蘅说的却是她的生母。话音才落，沈如春的面色更难看了些。
“燕云军如今的诸事是你所管？账簿拿来我看。”
元蘅不多闲话，直接向元驰开口要正经东西。而元驰听罢这话却有片刻的慌神，这种东西哪里是他看得懂的，平素朝启都要银子军饷，拨出来之后就混不吝地随意发下去，中间经过多少人，又有多少被底下人中饱私囊，是一概没管过。
到了难言的时候，元驰几乎将自己的手背搓破一层皮。还是沈如春发觉今日这元蘅格外不好敷衍，只好开口找补：“这种东西哪里是阿驰能碰的？”
“那他平日怎么当的元府的主？”
“只是管些府中琐事罢了。”
接着沈如春开始拭泪，“你父亲如今落下病根卧床不起，阿驰年纪又小，这种事若不是林筹将军帮衬着，他如何能处理好？你是不当家不知此中艰难。再怎么说他也是你弟弟，你当多心疼他。”
一番话声情并茂，可是元蘅半点都没有动容。她唇角抿成平直，极轻地笑了下，终于明了这就是当年父亲与沈如春费尽心思将她送走后，所花心思培养出来的元氏家主。
元蘅起身，往元驰跟前走了两步，还颇为放心地拍了他的肩：“那好，府中的琐事，以后还要弟弟多费心。”
没明白她这是何意，元驰只是应声。
谁知接下来元蘅说：“至于燕云军务，你以后不准再碰。其间还有什么纠葛，给你两日交割干净。往后再让我查出什么对不上账的乱事与你有关，那就只能军法处置了。”
沈如春哑了声。
她本以为是元蘅想通了，谁知竟是将元驰从中摘出去。名正言顺的元家子嗣，如此被人收回权力，任是谁也受不了这种屈辱。
半晌，沈如春讥笑：“元蘅！你是如今飞上枝头了忘记自己从何处来了？当初若不是阿驰尚且年幼，无论如何也轮不上你代掌军务。元氏的儿子掌元氏的家业，天经地义！岂容你不满？何况你私藏罪臣之女，险些连累整个元氏陪你遭殃，我们还没跟你算这账呢！”
从回来之后就一直沉默着不出声的漱玉终于忍无可忍，将手中的刀朝外一拔，露出一截刀刃寒芒：“罪臣之女杀人不偿命！再对抚台大人胡言，今日谁都别想安好走出去。”
沈如春见动了刀子，声息登时弱了下来。
毕竟当初是自己对不住元蘅，撺掇着元成晖将元蘅往启都送，她真不知道元蘅若是存了心报复又会做出什么事来。
元蘅缓慢地叹息，又笑着示意漱玉将刀收回去。她坐回去，道：“说了没人跟你争‘家业’，元府诸琐事不是仍让他办么？说句实在话，我在诏狱中待了整整一月有余，其间衍州没有来过一封折子。若不是我娘的牌位还在此，今日这门我也没想踏进。陛下要我兼知军务，那么三州的军务都归我管。你若有异议，启都说去。漱玉，太吵了，送夫人与少公子出去。”
直到堂中都清净了，林筹才听命将燕云军中诸事记录拿出来看。
元蘅有些倦了，看那些密密麻麻的小字都觉得眼睛发昏，于是只能一边轻按着鬓角缓解胀痛，一边捏着纸页一角翻看。
元蘅没出声。
林筹有些静不下心了，道：“姑娘，我一个只懂打仗的粗人，这种东西也看不明白。但是有件要紧事得说。如今水灾重，恐怕今年又要颗粒无收，届时这军粮要怎么办？而且，但凡西塞有点什么举动，可不就是绝佳时机？”
看出来了。
记录上十页有九页都在说粮食的事。民以食为天，百姓自己都周全不了，更遑论供给几万燕云军。
“往常的军粮，除了我们衍州自
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