臣是方临渊。
若非方临渊昨夜及时觉察，孙白会再次脱逃，冯翰学亦会被京中的官吏杀人灭口。至于入京的圣莲教教众……自会搅扰得京城不得安宁，人心惶惶。
如今人都在手里，是黑是白，就全由赵璴说了算了。
他手段虽脏，却也知道，只要将胜利成果中的自己全部剥离，就只会剩下耀眼夺目的光环。
足够赠与那轮太阳。
——
方临渊只当赵璴这日所言是无端的揣测。
两日之后，东厂结案，圣莲教被缉拿的教众们皆被处死，而苏州知府冯翰学、户部盐运使邱朔，以及南下平乱的储佑等，因贪墨灾款、贿赂朝臣、卖官鬻爵而被罚没家产，暂时羁押在东厂天牢中，与之有所牵连的全部京官，挨个接受审查。
这事在京城都轰动了。
原来江南去岁的赈灾粮款，都进了那个大贪官冯翰学的口袋里。他拿这银子贿赂了才入京城的盐运使，又借盐运使之手，一路买到了户部。
户部官员替他平了贪污的烂账，又替他美化了去岁年末的考绩，让他得了甲等。若非此案败露，明年他就能升任入京，那那些枉死的百姓，又向何处去投告呢？
几日下来，便连街头巷尾都唱起了“苏州府，好地方，遍地金银可换命，千条命买尚书郎”的童谣。
而方临渊也得了京中来的圣旨，召他入御书房。
御书房内，头发已见银丝的鸿佑帝神色疲惫，看向方临渊时，目光却露出了几分欣慰。
“这一回，又多亏了爱卿。”鸿佑帝抬手让方临渊坐下，说道。“若非爱卿及时捉拿住了那帮反贼，朕要何时才能知道，朕的天下都快要被这些蠹虫蛀空了？”
“还请陛下息怒。”阶下的方临渊诚恳道。“江南百姓遭逢大难，又遇贪官，正是需要陛下为他们做主的时候。”
“朕明白爱卿的意思。”鸿佑帝点了点头，说道。“朕已派遣了户部侍郎元鸿朗携赈济金南下了。京中这些人……”
说到这儿，鸿佑帝顿了顿，目光露出些许复杂。
“这么多年了，也该好好查上一查。”
“陛下圣明。”方临渊道。
“朕今日叫你来，为的是爱卿你的事。”鸿佑帝说道。“你这回为朕又立奇功，朕定要好好嘉赏你，以慰朝中忠直之臣的心。”
阶下的方临渊一愣，当即想起了赵璴前几日所说的话。
他那样笃定地让他想想要什么奖赏，难道在那时就猜到了今日吗？
方临渊怔愣之际，座上的鸿佑帝接着说道：“只是爱卿几个月之前才得嘉赏，封爵策勋都有了，这样短的时日再加封，恐怕不大妥当。”
说着，他拿起桌案上的那封折子，说道：“思来想去，朕挑出了几座不错的庄园，爱卿看看，可有你喜欢的？”
御赐皇庄，便是历朝的皇子公主都没有几个获此殊荣的，比起封爵，这可是高得多的赏赐。
方临渊一惊，当即跪下，说道：“陛下的嘉赏太过贵重，臣不敢领受。”
“不过一个庄子，眼看着到了夏天，爱卿还可以携家眷前去避暑。”鸿佑帝语气和缓，温声说道。
“实在是除此之外，朕不知还有什么可赏给你的了。啊，是了，朕倒忘记问问爱卿你自己，可有什么想要的？”
方临渊跪在地上。
鸿佑帝问他想要什么奖赏……
那便只剩下一件事了。
片刻，方临渊身形有些战栗地俯下身去，朝着鸿佑帝重重地磕头道。
“陛下，臣为陛下子民，为大宣肝脑涂地，在所不辞。”他说道。“这样特殊的恩遇臣不敢求，唯独只有一个愿望，还请陛下赐予微臣。”
高台之上的鸿佑帝沉默片刻，叹了口气。
“上一回你得胜归来，朕宁可将徽宁嫁给你，也没有答应你那个请求。”他说。
“时至今日，爱卿所求的，仍旧是它吗？”
“是。”方临渊复磕头道。“臣别无他愿，只求能为长嫂请封诰命，以慰我亡兄在天之灵。”
——
他兄长死的那年，不过二十来岁，年纪尚轻，又是父亲新丧，根本来不及承袭爵位，更没有机会给他长嫂挣得诰命。
而他的死讯传回京城时，在旁人眼中并不光彩。
朝堂参奏的折子一封接着一封，安平侯的爵位都险些丢了，他长嫂便更没有得到诰命的资格了。
那时的方临渊，不知在虎牢关的寒夜里咬着牙哭了多少次。
他兄长根本不像那些人说的那样，是畏罪自戕。他死得壮烈，满身的清誉与一条性命，全是为了成全他方临渊。
那时，他们父亲病死阵前，千钧一发之际，是他兄长领兵出城，与突厥对阵。
但他最为信任的手下却在那一战中背叛了他，他孤军深入，却久久未等来援军，被突厥将领生擒，推倒了沙场之前。
当时的虎牢关，唯独方临渊一个将领。
十来岁的年纪，他上了城门，便见沙场对面的突厥将领神色得意。
他仗着方临渊年少心软，挟持着他兄长，威胁他，让他立即打开城门投降，否则，便在阵前一道一道片下他兄长的血肉。
那是方临渊最后一次见到他哥哥冲他笑。
他哥哥笑着，朝他点了点头，远远的，他看见他哥哥对他说，好孩子，不必怕。
他撞在突厥人的马刀上而死，全
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