在眼里。以他之长攻你之短，倒教他神气起来了。他怎么不跟你比比诗词策论？他这么大岁数，恐怕四书五经还没读全呢。”
他这话引得黎柘轻轻笑出了声，方临渊也笑了起来，两人之间的气氛也愈发轻松了些。
片刻，黎柘正了正神色，对方临渊说道：“侯爷勿怪我唐突……您当真与先侯爷很像。”
方临渊微微一怔，转头看向他。
“你见过我父亲？”他问道。
黎柘点了点头，看向方临渊的神情虽仍有些生涩，却带着沉甸甸的虔诚：“我家在岭南襄城关，五岁那年襄城蝗灾，父亲死于流民动乱。若非先侯爷及时镇压，将我与母亲从乱军中救出……我便没有今日了。”
说到这儿，黎柘垂了垂眼，掩去了眼睛里的水光。
提及往事，他稍有些哽咽，之后的话说不出口了。
他没说，当年他母亲被暴民侮辱，被救下之后，偷偷抱着他离了营地要去投江。是先安平侯方铎将他二人从江边救下，以为她是生计所迫，便取下自己随身的荷包，让他与母亲拿去换米。
他母亲却坚决不要，说自己不过一条脏命，只想带着孩子随夫君而去。而他站在一旁，手中紧攥的绝命书落在地上，被方铎捡了起来。
方铎朗声笑道：“哪里脏了？你家孩子不过四五岁就能写下这样多的字，我家的渊儿如今还只晓得玩蹴鞠，这全是你这做母亲的心血啊。”
他绝口不提绝命书上写下的肮脏往事，只夸他很会写字。
他母亲当即泪如雨下，而方铎则将荷包塞进了他的怀里，摸了摸他的额头。
“这样的乱世里，你娘还教你学了这样多的字。你以后一定要好好读书，高中状元，才不枉费她这一番苦心。”
时隔多年，他当真中了状元，让他母亲享了荣华。
他则将最后的遗憾藏在了心底里。
非为他如今在贵人如云的京城被嘲笑践踏，也非为他被迫指婚在公主府里如履薄冰。只为一样，便是他做到了那位恩人的期许，却未能于衣锦之日再见他一回，只能朝着虎牢关的方向，遥遥向他上一炷香。
他垂着眼，努力将眼中的泪意逼迫回去，却在这时，他肩上落了一只手，轻轻拍了拍。
他抬眼，便见是方临渊。方临渊个头比他高出一些，这会儿正好垂下眼来，笑着看着他。
“我父亲最喜欢读书人。”只听方临渊说道。“他若知道自己救了一位状元郎，一定高兴得不得了。”
黎柘强忍半天的一滴泪，当即掉落下来。
——
方临渊隐约看得出来，黎柘还有往事没说出口。
但骤然从旁人口中听见他父亲，他的心情亦有些复杂。
他记得襄城蝗灾。那年他父亲平乱有功，原本眼看着便要回京城领赏，许还能在京中常住几年。
但就在那年夏天，陇西陷落，守将身亡。陛下一封急诏，他父亲临危受命，经过上京都没能停留，直奔虎牢关而去。
他父亲路过京城的那天夜里，方临渊看见他母亲在房中偷偷地哭。
“爹爹不守信用。”他安慰母亲的时候，小声说道。“他明明答应了要回家来看我们的。”
却见他母亲擦着泪，看着他的神情却很严肃。
“你爹不是失约于我们，你爹是将军，要做大宣的城墙。”她说。“这是你爹与陛下与百姓们的约定。”
方临渊当时不明白这句话的分量，只知他父亲在虎牢关鏖战三月，硬是守住了陇西最后一道关卡。
而那三月落下的伤，也成了多年之后夺走他性命的旧疾。
方临渊很多年都不掉眼泪了，却也知道人前落泪多少会有些局促。
见着黎柘失态，他体贴地没有多说，偏了偏头，没有去看他手忙脚乱擦眼泪的模样。
黎柘擦去了那滴泪，许久才勉强说出一句话来：“多谢侯爷。”
他这句谢说得极其郑重，方临渊朝他笑了笑，没多说，只安慰地拍了拍黎柘的肩。
——
而在他们不远处的山神庙里，积年的灰尘落在彩色的山神塑像之上，将油彩遮掩得斑驳而阴沉。
庙里的灯早熄了多年，窗上的明纸被风化得破损，使得阳光破碎地漏进来，在阴暗覆尘的庙堂中照出星星点点的光影。
端站在神像前的人，浑身上下却纤尘不染。他裙裾逶迤而下，珠玉光芒熠熠，身形微转过来，便是一副媚骨天成却冰冷锋利的容颜。
油彩斑驳的神像之前，宛如占山为王的狐鬼。
而站在他面前、姿态恭敬的那个，一身簇红圆领官袍，赫然是当朝新贵、如今隐约可有中书侍郎桑知辛当年势头的吏部侍郎元鸿朗。
“五殿下，您吩咐的寄往南边的信件已经送出去了。”他说道。“只是如今江南大乱……这局面，可还在您掌控当中？”
他面前的赵璴没有说话。
元鸿朗其人，是他三年前亲手提拔的落魄官吏，背景清白，却因招惹了桑知辛手下的人，被发落刁难几乎翻不过身。
他将此人推到鸿佑帝面前，成功让他接手了窦怀仁丢掉的官职，又在此后几年借他的手，一步步蚕食去了窦怀仁在朝中的势力。
此人对他死心塌地，脑子也比窦怀仁聪明的多，不过片刻沉默，便明白了他的意思。
“殿下定自有计划。”元鸿朗低头道。“接下来有什么安排，殿下只管吩咐即可。”
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